端坐于正堂主位的太师椅上的老人须发皆白，身形清瘦，正襟危坐着，犹如遒劲的松。赵观棋与苏皎前后踏入时，他正视前方的目光略有闪动，欲起身的身子立马又沉了下去。 “程太傅。”赵观棋半躬下身子行了一礼，苏皎双手交握，也跟着做礼。 程渊掀了掀茶盏，吹开上面的浮沫，饮下一口清茶，出言道“坐吧。” 赵观棋点头前往左侧座位坐下，苏皎跟过去坐在他的下首。 “太傅，这便是我同你说的苏家女，苏皎。”赵观棋引荐，苏皎忙起身朝太傅又行一礼。 程渊端详这杏眼桃腮，纤细娇俏的女子片刻，缓缓道“有几分似幼女的，她要是这年岁也确实出落这般了。” 只是他的女儿性子柔，同这苏家女一样从小体弱多病，所以时常微蹙着眉头，这苏家女长相虽也是娇柔，眉宇间却总隐隐透出英韧之气。 赵观棋道“便劳烦太傅认下苏家女了，我也知道这对程小妹不公，可而今··” 程渊打断道“老夫明白，我本就是生性寡淡之人，延阳老家亦是数十载未归，血肉亲情早已模糊的不成样子了，无论是小妹还是苏皎，与我而言，又有何异处呢。” 苏皎心内斟酌，她要顶替之人，便是这位程小妹吗？ 程渊看向苏皎“那你呢？随老夫姓程可会为难了？” 她回过神来，忙谦敬答话“不为难，能随太傅姓，是小女子的荣幸。”而心内早已向父亲忏悔千百遍，暗自发誓以后会冠回。 “便请太傅为苏家女起一名罢，若用小妹的名，终究是不合时宜的。”赵观棋看了眼垂首的苏皎，用深思熟虑似的语气对程太傅道。 程太傅坚毅的眼看了看赵观棋，复又看了看苏皎，捋了捋胡须，正色道“便叫程思绵，如何？” 苏皎觉着就是程阿猫，程阿狗她都不在意了，倒是偷眼看了看赵观棋时，发觉他一向平静无波的脸色似乎有了异样，难得的竟看到他耳尖一抹微红之色。 程思绵，这名字有何异样吗？ 只见赵观棋就要开口，苏皎立刻开口道“好，就这个名，好听，我喜欢。” 赵观棋侧头，脸上带有惊愕之色。苏皎冲他展唇微微一笑，便正坐起来，不再看他。 他似乎不乐意？他不乐意的她倒是乐意的。 一直严肃刻板面孔的程渊竟也呵呵干笑两声，于是便定下了，今后，苏皎便是程太傅养在延阳老家，接上京来的孤女，程思绵了。 至于真正的程小妹身在何处，后来她询问赵观棋才得知，程小妹早在五年前便猝然离世了，让苏皎讶异的是程渊还能淡然提起，也接受让她一个戴罪之身顶替他的爱女，莫不是他们真的就是那冷心冷性的薄情之人了。 赵观棋看出了她的疑惑，解释。程太傅与那延阳老家的夫人的婚事早在前朝，程小妹也是前朝出生的。他的夫人是延阳老家邻家的独女，早在他寒窗苦读之时便思慕上了他，于是时常到他家来，知情冷暖的侍候程渊的母亲，程渊的母亲越看这邻家女是越顺眼，便执意要让程渊与她定下亲再去赶考。 程渊是一心在功名社稷上的人，哪里肯同意，况且他对那邻家女根本没有丝毫情感可言，可他的拒绝起不到任何效用，反而激怒了他的母亲。定亲是不定了，她以死相逼，要程渊在赶考之前娶了邻家女，面对母亲的万般闹腾，程渊心如死灰，又为了防止错过考期。他便只得娶了那没有感情的女子，迎做新妇。后在他进京前，那女子怀上了他的骨肉，他的母亲便欢天喜地的放他走了。 一朝成名后，他却再也没回去过延阳，但对母亲妻儿从未亏待，所得俸禄大半送回。他的女儿，天生体弱，他的老母听了街上老僧人的话，只在程小妹会行走之时就送去了寺庙疗养。一送十载，将将便在十载后，没了性命。 本就是没有感情基础的产物，又不再身边那么多年，加之不敢得罪神佛，家中母亲与妻子便默默咽下苦楚，息事宁人了。程小妹也早被淡忘，苏皎忽的冒名顶替，不去深究，也查不出任何破绽。 “还是先跟着我学完未完的医术，有些长进了再送你过来程府。”回去的路上，赵观棋如是说。 “听凭师父安排，毕竟程府也不是白住的。” “嗯？”他心下一怔，扭头，看向她。 “我的意思是，我留在程府里能做什么，还得请师父示下。”她抬头迎上他的目光，面色沉静。 两人目光相触，眼睛里都是毫无波澜，赵观棋明白，既然走到了这一步，似乎已经回不了头了，只是如此，他欠她的，终是又多一重。可他是谁，他现在是赵观棋，他的布局，只有朝前围的路，退不得半步，这条路，终是需要牺牲的