御花园中，鸟语花香，皇后在一处凉亭内坐下，示意叶婉清也坐。叶婉清谨慎地坐在皇后对面，心中忐忑不安，揣测着皇后的意图。
“叶常在，哀家瞧着你，倒像是变了个人似的。”皇后端起茶杯，轻抿了一口，目光却一直停留在叶婉清身上，仿佛要将她看穿一般。
叶婉清心中一凛，面上却不动声色，微微一笑：“皇后娘娘说笑了，臣妾还是从前那个臣妾，只是经历了一些事情，才明白了一些道理。”
皇后放下茶杯，语气意味深长：“哀家知道，你受了委屈。林秀女仗着家世，在宫中嚣张跋扈，哀家并非不知。只是……”皇后顿了顿，眼中闪过一丝无奈，“后宫之事，错综复杂，哀家也有诸多不便。”
叶婉清听懂了皇后话里的意思，这是在向她示好。叶婉清心中暗喜，却不敢表现出来，依旧恭敬地说道：“臣妾明白，皇后娘娘用心良苦。”
“你明白就好。”皇后满意地点点头，“哀家老了，这后宫迟早是要交给你们年轻人打理的。哀家希望，你能明白自己的责任，不要让哀家失望。”
皇后的话，已经暗示得很明显了。叶婉清压抑住内心的激动，低声应道：“臣妾谨记皇后娘娘教诲。”
从那日之后，叶婉清在宫中的地位明显提升。皇后时常召她去凤仪宫，言谈之间，颇为器重。叶婉清也投桃报李，凭借前世记忆，为皇后出谋划策，解决了不少后宫的难题。
这一切，自然逃不过林秀女的耳目。眼看着叶婉清一步步得宠，林秀女心中又急又怒，却毫无办法。
“该死的叶婉清，凭什么她总是能化险为夷，还越爬越高？！”林秀女将手中的茶杯狠狠地摔在地上，碎片四溅，吓得身旁的宫女瑟瑟发抖。
“娘娘息怒，小心伤着自己。”贴身宫女小翠连忙跪下，捡起地上的碎片。
“息怒？你让我怎么息怒？！”林秀女怒火中烧，“我绝不能让她再这样下去！”
入夜，林秀女寝宫内，烛光摇曳。林秀女身着一袭黑色夜行衣，鬼鬼祟祟地从后门溜了出去，径直来到御花园深处的一处假山后面。
“你来晚了。”一个低沉的男声响起。
“事情办妥了吗？”林秀女压低声音问道。
“放心，不出三日，我的人便会……”
两人声音越来越低，消失在夜色中，只留下假山后一地斑驳的树影。几日后，叶婉清受皇后之托，前来林秀女的寝宫送赏赐。
林秀女不在，只有小翠在整理房间。叶婉清状似无意地环顾四周，目光落在了桌案上一个半掩的木匣子上。
“这是什么？”叶婉清走近，伸手欲打开木匣子。
小翠脸色一变，连忙上前阻止：“叶常在，这是娘娘的私人物品，没有娘娘的吩咐，奴婢不敢随意示人。”
叶婉清眼中闪过一丝精光，不动声色地收回手：“是我唐突了，林姐姐一向爱惜这些小物件，我不过好奇多看了两眼罢了。”
说罢，叶婉清便离开了林秀女的寝宫，心中却掀起了惊涛骇浪。
方才小翠的反应，明显是在刻意隐瞒什么。叶婉清越想越觉得可疑，决定找个机会一探究竟。
夜深人静，叶婉清悄悄潜入林秀女的寝宫，找到了那个木匣子。打开一看，里面竟是一封封私密书信！
叶婉清的心跳骤然加速，她深吸一口气，翻开其中一封信，借着微弱的烛光，一行行娟秀的字迹映入眼帘：
“……一切已安排妥当，只等时机成熟……”
“……宫中那位，不足为惧……”
“……事成之后，定不负卿卿……”
信中的内容让叶婉清不寒而栗，这哪里是什么情书，分明是一封封谋逆的罪证！信中提到的“那位”，无疑是指皇后，而“卿卿”，应该就是林秀女背后的那个人。
叶婉清意识到事情的严重性，不敢耽搁，连夜赶往凤仪宫，将此事禀报给了皇后。
皇后听完叶婉清的汇报，脸色铁青，手中的茶杯重重地落在桌上，发出“砰”的一声脆响。
“好一个林秀女，哀家待她不薄，她竟敢……”皇后气得浑身发抖，胸脯剧烈起伏。
叶婉清连忙上前，轻轻拍着皇后的后背，低声劝慰道：“皇后娘娘息怒，当务之急，是要查清此事，将那些乱臣贼子一网打尽！”
皇后深吸一口气，强迫自己冷静下来，沉声道：“你说得对，哀家不能自乱阵脚。此事事关重大，决不能打草惊蛇。婉清，你心思缜密，这件事就交给你去办，务必查清林秀女背后的势力，以及他们的目的！”
“臣妾遵命！”叶婉清领命，眼中闪过一抹凌厉的光芒。
翌日清晨，林秀女回到寝宫，小翠迎上前，低声说道：“娘娘，昨晚……”
林秀女眉头一皱，眼中闪过一丝寒光：“说！”
小翠吓得浑身一颤，支支吾吾地说道：“昨晚叶常在来过……”
小翠的话还未说完，就被林秀女厉声打断，“她来做什么？”
小翠吓得一抖，连忙跪倒在地，“奴婢不知，叶常在只说来看看娘娘，可，可奴婢瞧着她神色有异，在屋里四处打量……”