清荷宫的破败景象让叶婉清心中五味杂陈。她并非娇生惯养之人，但眼前这番景象，分明是刻意为之，这让她更加确定，宫中有人想要给她一个下马威。
“娘娘，这茶……”赵嬷嬷端着一杯凉透了的茶水，面露难色。
叶婉清接过茶杯，轻轻抿了一口，一股霉味瞬间在口中蔓延开来。她放下茶杯，淡然一笑：“无妨，这清荷宫，本就与‘清荷’二字无缘。”
赵嬷嬷是叶婉清的乳母，自小便跟在她身边，忠心耿耿。见叶婉清如此，心中更加担忧：“娘娘，这后宫之中，处处都是陷阱，您可千万要小心啊！”
“嬷嬷放心，我心中有数。”叶婉清的眼神逐渐变得坚定，“这后宫之中，想要我性命的人不在少数，若是畏首畏尾，只会任人宰割。与其坐以待毙，不如主动出击。”
“娘娘的意思是……”赵嬷嬷有些不解。
“这深宫之中，最不缺的便是落井下石之人，但同样，也少不了那些为了生存而苦苦挣扎的可怜人。”叶婉清站起身，走到窗边，目光望向远处，“我初来乍到，想要在这后宫之中立足，就必须找到能够与我并肩作战的盟友。”
“可是，娘娘要从何处寻找呢？”赵嬷嬷担忧地问道。
叶婉清微微一笑，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“这后宫之中，最不缺的便是消息灵通之人，只要我们稍加留意，就不难找到目标。”
入夜，清荷宫内一片寂静，唯有几盏昏暗的烛光摇曳着，映照着叶婉清沉思的面容。
“叩叩叩——”
一阵轻微的敲门声打破了夜的宁静。
“谁？”赵嬷嬷警惕地问道。
“嬷嬷，是我。”门外传来一个怯生生的声音。
赵嬷嬷打开门，只见一个身形瘦弱的小宫女站在门外，手里端着一个托盘，上面放着一碗热气腾腾的鸡汤。
“你是……”赵嬷嬷疑惑地看着眼前的陌生宫女。
“奴婢是御膳房的，奉命给婉仪娘娘送鸡汤。”小宫女低着头，声音细若蚊蝇。
叶婉清站起身，走到小宫女面前，接过鸡汤，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“这鸡汤，可不是谁都有资格送的，说吧，是谁派你来的？”
小宫女吓得浑身一颤，连忙跪倒在地，“奴婢……奴婢……”
叶婉清看着眼前的小宫女，心中已然明了。她挥了挥手，示意赵嬷嬷将小宫女扶起来。
“你回去告诉你的主子，就说我明日会去御花园赏花，希望她能来与我……”叶婉清顿了顿，目光中闪过一丝寒意，“叙叙旧。”
翌日清晨，叶婉清梳妆打扮一番，便带着赵嬷嬷前往御花园。
御花园内百花争艳，姹紫嫣红，蜂蝶在花丛中翩翩起舞，一派生机盎然的景象。叶婉清漫步在花间小径，目光却不断扫视着四周，寻找着那个熟悉的身影。
“娘娘，您看，那是不是林秀女？”赵嬷嬷指着不远处的一群人低声说道。
叶婉清顺着赵嬷嬷所指的方向望去，只见林秀女一身粉色衣裙，衬托得她肌肤胜雪，娇艳欲滴。她被一群宫女簇拥着，谈笑风生，好不热闹。
叶婉清收回目光，嘴角勾起一抹冷笑。她知道，林秀女今日出现在这里，绝非偶然。
“我们走。”叶婉清带着赵嬷嬷绕过人群，朝着御花园深处走去。
“婉仪娘娘万福金安。”
身后突然传来一个清冷的声音，叶婉清心中一惊，转身望去，只见一个身穿明黄色龙袍的男子站在她身后不远处，俊美无俦的脸上没有一丝表情，一双深邃的眼眸如同寒潭般冰冷，让人不敢直视。
“臣妾参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”叶婉清连忙跪下行礼，心中却紧张得如同擂鼓一般。前世，她从未见过李瑾，如今突然见到，心中难免有些慌乱。
李瑾看着跪在自己面前的女子，眼中闪过一丝疑惑。他从未见过如此慌张失措的女子，即使是面对他这个九五之尊，也应该保持应有的仪态，而她，却像一只受惊的小鹿，让他心中有些不悦。
“平身吧。”李瑾淡淡地说道，语气中听不出任何情绪。
“谢皇上。”叶婉清站起身，却不敢抬头去看李瑾。
李瑾看着叶婉清低垂着头，一言不发的模样，心中更加不悦。他转身继续向前走去，叶婉清见状，连忙跟了上去。
“皇上，您看这朵牡丹花，开得可真美啊！”林秀女娇笑着走到李瑾身边，指着路边一朵盛开的牡丹花说道。
李瑾停下脚步，淡淡地瞥了一眼那朵牡丹花，没有说话。
林秀女见状，心中暗自得意，她知道，李瑾最不喜欢的就是这种艳俗的花朵，她故意如此说，就是为了引起李瑾的反感，然后再借机羞辱叶婉清。
“婉仪娘娘，您觉得这朵牡丹花如何？”林秀女转头看向叶婉清，眼中闪过一丝挑衅。
叶婉清自然明白林秀女的用意，她深吸一口气，努力让自己保持镇定，正要开口说话，却突然听到身后传来一声惊呼……
“啊！救命啊！有蛇！”
一个宫女惊慌失措地从假山后面跑了出来，她的身后，一条青色的毒蛇吐着信子