蒲希冉其实不大明白，嫂子一个正妻，怎地跟妾氏玩到一起去了。 难不成哥哥所从事的行当不光彩，哪怕是正妻，也得跟人家妾划等号吗。 可见，哪怕是倡导三十六行、行行出状元的新时代，在人人平等上，也是任重而道远。 又听门房请示道：“大爷在家，夫人是不是不出去了？要么小的直接回了。” 往常只有大爷出远门时，夫人才时不时打牌消遣，可抵漫漫长夜。 蒲希冉意识到是自己双标了，若真奉行人人平等，那正妻和妾室，也该是平等的。 “算了，给我吧。街坊邻舍的住着，她叫了我好几回，我若再回绝，反倒叫人说为人清高、眼高于顶。又生出许多口舌。”顾愉拿了请帖，看出了小姑的疑惑，才解释给她听： “原也不爱理她们，不过男人在外赚钱，女人总得有些社交。就算不是名媛，基本场合还是得到，不能太特立独行。不然人家说我性格孤僻、不合群。我倒无妨，可不爱让人对你哥诸多猜忌。一家齐心协力，他结交达官贵人，我哄着他们姘头，往后也便利些。” 嫂子一片肺腑，都是为着哥哥着想。 蒲希冉似乎能理解，为何她以前处处针对自己。除了孕激素上升，情绪不稳定，还因自己名声不好，连累了哥哥。对哥哥好的，嫂子喜欢。有害于哥哥的，嫂子就讨厌。 她也发现一件有趣的事，很多时候，角儿本身不在意口舌之争，偏是爱护他们的，受不了他们被人指摘。 “嫂子，你成长得真快，我记忆里，其实你也才嫁过来不久。我什么时候才能像你一样优秀、成熟，能替沈郎独当一面。” 她突然觉得自己很笨，一事无成。连沈林轩的朋友都认不全，更别说替他结交、帮他出去打点关系了。 一切都要靠他自己，还得一边赚钱一边照顾她。 “慢慢来，你还小呢。过日子，是天长地久一辈子的事，不急于这一时。”顾愉笑了笑，宽慰道： “这就说明，妹夫比你哥强呀。只有嫁了个疼自己的好男人，女人才能永远保持天真、不谙世事。” 不过也不怪蒲修臻不宠她，是她天生劳碌命。 “嫂子，让我去吧。难得我哥哥在家，你好好陪陪他。左右我又没什么事，也想出去逛逛。总闷在家里，怕要长蘑菇了。”蒲希冉将请帖拿过来，语气一点也不勉强。 “估计沈郎远在奉天，也不愿见我整夜辗转反侧，黯然伤神。他最看不得我难受。” 顾愉拗不过她，想着她也不是小孩子了，出去见见世面，也好。 总归不能一辈子当小姑娘，在孤岛上，过她跟妹夫的二人世界。 蒲希冉如期赴约，离开后，门房才想起来什么似的，近前回禀道： “太太，小的方才忘了说，刚刚外出打探的婆子回来说，今晚这牌局上，傅老板的太太——潘氏潘子珍也在。” 顾愉一拊掌，只觉懊恼，这才叫不是冤家不聚头。 “快去将姑奶奶追回来。” 迟疑片刻后，又觉没什么大不了的。 新式小姐，还怕她个裹了小脚的旧式女子不成。 大家同在四九城住着，抬头不见低头见的，小姑躲得了一时、躲不了一世，该面对的总得面对。 她长大了，甚至已嫁作人妇，她与哥哥不能为她遮风挡雨一辈子。 只是有几分好奇：“这潘氏自己都一脑门子官司，傅老板跟她和离这事闹得挺大。爹娘一直不同意，都差点离家出走。潘氏还有闲心出来赌呢？” 门房自知身份低微，不配与夫人对话，便始终低头抄手静默。 一旁有近身服侍的仆妇，开口应了声：“是呗，可能小赌怡情吧。不然现在傅家，她在家，傅老板就不回。她不在，傅老板还能回去跟爹娘请个安。她也怕自己成了万人嫌吧。” “她也是可怜。”顾愉伤春悲秋，禁不住感叹了句： “长此以往下去，只怕起初公婆还怜惜她可怜，说小姑是狐媚子。往后只会说她没本事，留不住男人。” 哪知感情这事是你情我愿，勉强不得。 能强按头让傅云亭娶了她，却不能再逼傅云亭上了她。 “太太慎言，恐隔墙有耳，被大爷与姑奶奶听见，不高兴。”心腹忙清了清嗓子，提醒道： “潘氏有什么不容易的，还不是她自作自受？傅老板说了给她养老的银钱，是她赖在傅家不走。太太可别胳膊肘往外拐。” 顾愉咋了咋舌，没再口无遮拦。 心底