俞鸿菲及一众儿时玩伴，齐聚乌河之岸，瓜果糕点、佳酿美味，再乘着山中星月、秋风习习，闹得也是不亦乐乎、流连忘返。 待席毕，俞知州送走一众乡亲，这才同俞清嫣及几名随从，被安顿在俞大户家中歇下，已然近了子时，村中方安静下来。即此一夜无话。 却说，次日俞大户和步师爷，陪同俞知州早饭用毕，又一起往大王山坟地，待祭奠过他离世的亲人后，方才得了空闲，来至空清庵私塾。 等听过了胡彦江的讲解，又问了多年所读之书，俞知州就问道：“如今他们可有童生身份？” 胡彦江便指着自谦几个，答道：“回知州大人，这四名皆已过了童生试考。” 俞知州点头欣慰道：“已然不错了，皆是先生的功劳。” 胡彦江忙施礼道：“哪里，不过学生职责所在。” 这时，步傑问道：“俞生哥，难道此番外出求学，仍需童生身份么？” 俞知州笑道：“我也只是问问，恐怕连那科考制度，都维持不了多久，哪里还管甚么身份不身份的。” 步师爷听过，不由暗自咂舌。而胡彦江更心中惊异道：“这朝廷的转变，未免也太大了，却是何般情况？” 闻得俞知州又道：“我记着咱们鹰嘴崖的私塾，女子也可入学的，为何不见？” 俞良笑道：“俞生哥记得没错，只是自谦这拨孩子，因年龄都已大了，故那几名女学生，一则为了避嫌，二则也是为了顾着家里的营生，就都退了学堂，但小的女孩子，却仍是在的。” 俞知州点首道：“此回外出求学，以成年为龄，小的便算了吧，不妨将那几名女学生皆喊过来，虽省府对女子学堂的设立，尚未确定，但西洋国传教士却是开了女学，正好与我也是旧识，倘若有意就同去吧。” 此言一出，步师爷等人顿然心喜，而自谦几个，更是满脸的兴奋。便见俞大户连连点头，笑道：“好好，这就告知她们去。” 如此，俞知州由俞大户、步师爷相陪，听着胡彦江授课于小的学生。而自谦、步正东、步正升、俞可庆几个，则已往村中分开去喊人了。 因早上于学里，未曾见到俞可有，自谦不免有些着急，便先来至他的家中。待向俞然说明情况，谁知其却拒绝道：“昨个我已听俞知州说过了，但可有还是算了吧。” 自谦一愣，忙问道：“二伯，这是为何？俺们一起外出求学，不是很好么？” 俞郎中捋着胡须，笑道：“读书无非是为了生计，可有于家中学门手艺，日后自也饿不着他，何况还不是那种读书的料呢。” 自谦闻过一急，忙道：“二伯，如此好的机会，您老不再考虑一下么？” 此时，俞可有的母亲裴氏，即使不舍儿子远离自己，却当看着他那满眼的向往之意，就心中有些不忍，遂也于一旁帮着劝说起来，不如便由着去吧。 奈何俞然仍坚持己见，只对自谦笑道：“就这般定了吧，你回去替我谢上一番。” 俞可有听后，顿然心头一凉，不禁眼圈泛红，似是十分委屈。但自谦也没办法，只得心中一叹，无奈看了他一眼，便告了声悻悻去了。 正失落的往回走着呢，却看俞清嫣被步正东拉着，打另外一条胡同里拐了出来。而见其一脸不情愿，也似有哭过的样子，就忙问怎般情况。 原来，俞妱蕊小时候，因其父俞勐外出闯荡，从此失了音讯，是生不见人、死不见尸，便由母亲陈氏独自拉扯长大。十几年来，若不是有俞大户和步师爷等人顾着，娘俩那日子，也实在难以想象。 而今闻得要外出求学，心里如何舍得，将母亲自己留在村中。即使也十分想同步正东等人一起，往蓿威州见识一番，但再考虑到自家的境况，故就给拒绝了。 倒是陈氏，虽为一乡野村妇，却极识大体。家中男人早已不知所踪，又无一儿半子撑起门庭，如今有了这等机会，能让女儿走出大山，哪怕不舍，也毫不犹豫的同意了。 况且，步正东对俞清嫣之情，她岂会不看在眼中。倘若女儿留在村中，难免几年后物是人非，便耽误了一桩良缘，那般自己可就罪过了。 于是不顾其反对，遂就替着答应下来，并安慰着，家中自有俞大户等人相顾，让她别担心，好不容易能有这般出头之日，可千万别辜负了。另有步正东也于一旁劝着，方使俞妱蕊勉强同意。 自谦听过，少不得又宽解了一番，并将俞可有之事说了一遍。如此，等三人回得私塾，除却步艳霓在外省亲未归，余下静安、英子、步婉霞皆已来到，便连俞鸿菲也在。 而胡彦江未看见俞可有，忙问自谦道：“可有呢？” 自谦遂将俞郎中之言道了一遍