> 自谦故作板脸道：“这是哪里话，便是娘不吩咐，若你生病了，我不顾着又有谁来顾着？” 英子心头一暖，俏然笑道：“好了，有你这话儿，俺就是病个十回八回的，也算值当了。不过咱真的没事，你无须在家陪着。” 自谦笑道：“放心，我已去过学里了。” 原来，因记挂着步正升和俞清嫣的后情如何，就在饭后，先是去了私塾一趟。此时鹰嘴崖的学堂，随着自谦他们的长大，少不得又接上了几茬小的孩子，故扩建不少。 虽说学生多了，但自谦几个有了童生的身份后，便不再需要胡彦江十分操心了。相反，有时还能帮他上一回课，再各自准备着来年的春试，倒也不甚辛苦。 待寻了步正升，问明昨夜的后事，免不了些许遗憾，就安慰了一番。而后，又去同静安讲了英子生病之事，遂向胡彦江告了假，便匆匆返回家中。 而当英子听得，步正升和俞清嫣的事情后，不免也感慨起来，为二人可惜一回。再想起自己的境况，那种同命相连的滋味，就陡然心生，随即又是苦从四面来，愁打八方生。 于是，便忍不住心酸道：“你还是走吧，不用理会我。省得一日见不着静安姐，心里就像猫挠似的，俺可担不起这等罪过。” 自谦好笑道：“怎又扯到静安身上了，于我心里，你俩须是一样的才对。” 英子幽声道：“怎会一样呢，咱又是你的谁？” 自谦脱口笑道：“自是我的妹妹了，你这丫头，莫不是烧糊涂了不成？” 英子顿然委屈道：“自谦哥哥，难道英子这辈子，就只能做你的妹妹么？” 自谦一愣，不解道：“不做妹妹还能作甚？” 待见她眼神幽怨，深深凝着自己，心中随之一动，此时如何还不明白，便支吾着又道：“英子，这，这??????”遂言语不下去。 英子苦涩道：“如今，你方是明白了吧，英子打小心中就只有自谦哥哥，这一放进去，便再也拿不出来了。旧年间，爹娘来看我时，有心想要带我回迟心湾去。 可俺实在不舍，不仅难舍咱鹰嘴崖的玩伴，更是舍不得自谦哥哥。惟怕这一走，就天各一方，不得相见了，故才恳求爹娘，将我留了下来，” 看自谦低头不语，英子眉目间更显忧愁，苦笑着又道：“你要是能明白，他日若失去静安姐的滋味，当也会清楚英子心中的这番痛楚。我如何不知，自谦哥哥一直拿俺当妹妹看待，可英子要的绝不是那兄妹之情。 哪怕，你能将用在静安姐身上的情意，匀出稍许与我，便是此生留在你身边，做一道可有可无的影子，俺也知足了。自谦哥哥，你告诉英子，她到底该怎般去做？”说完，潸然泪下。 闻过此番言语，自谦好是一会儿方才缓过神来，看着眼前面容凄楚的英子，心中顿然一疼，忙伸手拭去她脸上的泪水，又柔声道：“自谦哥哥哪里值得你这般，倒让我如何承受得起？” 英子急声道：“你承得起，哪怕没名没分，只要一辈子能同自谦哥哥如影随形，英子自也知足。” 自谦登时心酸，就劝解道：“莫再胡言瞎讲，你这般的女儿家，若如此去想，岂不是糟践了自己。等日后遇上一个如意郎，便不会觉得自谦哥哥有何之好了。” 英子泣声道：“不会的，自谦哥哥你相信我，这辈子，英子心里只你一人。” 自谦叹道：“英子，有些事你可能不知，我与静安并非你眼中所看到的。我俩打小就有种说不清、道不明的情愫，掺杂其中，如今倒宁愿相信，那是打娘胎里带出来的，或是前尘的宿缘，这般说，你可明白？” 英子遂哭道：“可我第一眼见到自谦哥哥时，也如认识了好久一般。特别是初闻那笛声，竟恁的熟悉，英子断不会记错的，谁又说这不是前尘的宿缘？” 两人一番肺腑之言，皆是万般情绪于心，一时沉默着不语。不想这时，涂七娘开门进来，自谦忙下得炕来，喊道：“七姑姑。” 却看涂七娘瞧着英子低眉垂首，惹人怜惜的模样，遂揪过自谦的耳朵，责问道：“是不是你又欺侮英子了？” 自谦哭笑不得道：“七姑姑，我哪里敢，不然您还饶得了咱么？” 涂七娘哼道：“知道就好，若再惹着你英妹妹，七姑姑便让你好看。” 自谦忙笑着点头答应，遂寻了个事由，匆匆出了屋去。见他离开，涂七娘就问道：“英子，那心事，可是跟你自谦哥哥说了？” 看英子茫然点头又摇头的，泪珠儿直在眼眶打转，涂七娘暗叹了口气，便宽慰道：“你们还小着呢，这日子且过着，往后谁和谁在一起，哪个又知晓。 就别再去胡自寻思了，添了