樊城以北，皆是一望无际的原野，官道宽阔，一马平川。‘无痕’甩开铁蹄，疾驰如风，奔跑小半日，离襄阳越来越远。而前方天地之间出现一条起伏的山脉，好似一条卧于天际的蛟龙。 小玫有些担心地追问刘婉，“女郎，我们这一路过去，不知会不会遇袭？” 刘婉，“此去往北，皆是平原旷野，官道上无遮无挡，不易设伏。况且周围有我军斥候整日巡察，石彪不敢在此地生事。” 小菊又问，“为何女郎先前又说，府君此去有凶险。” 刘婉指着前方天际之下连绵起伏的山脉，“看见前方这一片山没有，梁魏两国先前就是以前方这片山为界。往西，穿过秦岭中的西峡、商洛夹道就能到长安，往东穿过那座伏牛山就能抵达许昌。” “伏牛山中，山林、险阻、沼泽等难行之地甚多，是行军险地。石彪若想加害阿爷，只需在险地先行设伏以逸待劳，阿爷便会陷入被动。” 小玫又小心翼翼道，“既然伏牛山中如此凶险，只有我们这些人，会不会人手不够？” 小蓉拍起了马屁，“我们女郎以一当十，怕他作甚。” 刘婉本是意气飞扬，觉得自己不仅能以一当十，就算以一挡百也不在话下。但听了小玫的话，心中陡然一凛，还道谨慎为妙。遂吩咐，“待会儿进山以后，咱们放慢速度，注意观察四周情况。” 山峦叠嶂，林木森森，一彪人马在山道上急行。为首之人浓眉大眼全副披挂，正是襄阳郡守刘固，但见他双眉微皱，容色冷峻。跟在他身后的刘蛟更是发丝凌乱，神情急切。 这‘鸿门宴’好来却不好走。在许昌他们被百般阻挠回襄阳，待好容易设法离开许昌军营后，一行人一进入伏牛山，便频频遇刺。两番恶战，突出重围，死伤惨重，刘固身后仅剩来时一半的人。 再过不到十里便能出伏牛山南麓进入襄阳地界了，刘蛟恨不能马生双翅，一举飞越出山。他抬起头四下望了望，才陡然发现他们已行至一处山谷，两侧都是陡峭山壁，前不见出口后不见来路。 山间静谧，马蹄声在谷中回荡，格外响亮，直撞击得人心中没由来地一慌。刘蛟心中悚然，他快马赶上伯父刘固，“伯父，此地情形诡异，这山林之中为何格外安静，连只飞鸟也不见。谷中有风，这些树枝怎的好似也不怎么晃动。侄儿担心此地有诈。” 刘固从容笑道，“蛟郎，你倒是很细心。咱们连番遇袭，前两次都能成功脱困，你要有信心，我们定能平安回襄阳。” 刘蛟，“侄儿担心贼人两次受挫，只怕不死心，反而变本加厉。何况我们兵力着实有限，此地情形不比前两处，可以四下分兵。只要有人在谷中前后夹击，我们是想跑也无处可跑。” 刘固仍是安抚道，“蛟郎安心。马上要出山到襄阳地界了，若是遇险，襄阳的斥候定然会很快发现，到时会有人速速来救。” 刘蛟本欲再劝两句，突然谷中传来一人大笑，只见前方转出一人一马，横在路中堵住了去路。虽是初春，此人仍然袒着右臂，露出结实遒健的臂膀，那臂膀泛着乌黑的油光，像一把锃光瓦亮的铜锤。刘蛟一看，面有虬髯，发丝微卷，不是石彪又是谁。 石彪，“刘襄阳，咱们又见面了。” 刘固见了石彪拦路，似乎并不惊讶，他眼中精光一闪随即敛住，勒住坐骑，稳稳地停了下来。 刘蛟当先发难，“石将军，您不在驻地，何故出现在这里？此地马上就要到襄阳地界了。” 石彪，“小郎君，我如今是梁国百姓，梁国的疆土我想去哪里就能去哪里，何况此地还不是襄阳。” 刘蛟再欲争辩，被刘固扬手拦了下来。“许昌地界，石将军想去哪里都行。固有事要赶回襄阳，请石将军让路。” 石彪，“刘固，你想回襄阳城，我们也想进襄阳城。兄弟们好歹带了许昌这么大个礼来投奔梁国，你却不开门相迎，是不是太不够意思了！今天我们铁了心要跟你一起进襄阳城逛逛，你不答应也得答应。” 石彪言罢，山谷前后突然涌入黑压压一片人，不知何时，他们的前后路被石彪的军队堵住了。举目望去，石彪的人马岂止十倍于他们。 刘蛟一见正如自己所料，立时忧心如焚。身旁的刘固却道，“石彪，我还是高看你了。你比想象中更无耻，更无所顾忌。先前你尚且克制，知道掩饰，只是在暗处做手脚，这一次你是想和我彻底撕破脸了么？” 石彪骂道，“刘固，你个虚伪小人，谁也没有你无耻，还想诬赖我暗中做手脚。自我以许昌来降，诚意十足，倒是你三番五次地推拒。今日，我就将话放在这里，我进不了襄阳，你也休想回去！” 刘固，“我奏请圣上为你加官进爵，又来许昌参加你的庆功