人正是姜柯从小的宿敌，季岚，自他搬到小宅起，时不时路过，故作惊讶地挖苦他几句，很是闲得慌。 “去年圣上大赦天下，修改法令，遭贬的贵门子弟也能科考入仕，怎么没见着你？”季岚笑问。 回应他的只有逐渐远去的背影。 季岚脸色微变，心骂无趣，扯下帘子，扬长而去。 …… 姜柯回到家后，净了双手，换了身干净的衣裳。今日是他祖母七十大寿，全家聚在一块为其祝寿，估摸着时辰应该快到了，便动身去前厅。 姜柯事先准备好了一份礼，南海珊瑚珠串，色泽红润，质地细腻，托了不少人才从路过南镇准备入京的商贩那儿买到，姜老太太拿着爱不释手。 没过一会儿，叔父带着堂弟姜洋前来祝寿，两人双手空空，只得多说几句喜庆话。 姜老太太被哄得连连笑，调侃道：“子敬来年若能考中个功名，也不枉我受这一遭苦。” 比起定远侯姜善，姜老太太更喜欢二儿子姜慈，不因别的，姜善常年在外征战，一去便是两三年，人说自古忠孝难两全，姜善年轻时没能在姜老太太膝下尽孝，于是这孝顺的名头落到姜慈身上。 兄重武，弟重文，姜慈自幼读书，颇受老太太重视，还没出生时有算命的掐指，断定此子将来必成大器，青云直上，光耀门楣，于是全家拼命供他读书。 兄长日夜干苦力挣钱，父母省吃俭用买书，结果十几年后，粗笨胸无点墨的兄长边关一趟回来封了侯，姜慈还只是个籍籍无名的童生。 姜慈自身没能力，弱冠之年仍寄住在定远侯府，吃喝都用哥哥的，娶妻生子也全交由哥哥出银子策划，读过的书全拿来变着花样哄女人，姜老太太时常念叨他，说什么也不让姜慈搬出去立户。 姜慈考了三十多年，甚至连个秀才也没捞到。 被姜老太太这么一提，姜慈脸上顿时有些挂不住。 姜洋倒是一点儿也没察觉，乐呵呵笑：“爹上回院试又落了榜，这么多年也该歇歇了，不如下回让洋儿去试试，说不准中了呢？” “可以是可以，只不过咱家今时不同往日，没先前殷实的家底支撑，怕是省不出银钱再供一个读书人。” 姜老太太话说得不假，如今的姜家只能勉强饱腹，再无余力干别的事情。 “那可怎么办？与我同年的哥儿皆已入学，再耽搁不起了！”姜洋着急，“祖母总不能看洋儿被别人比下去罢？” 姜老太太心软又护内，自然见不得自己的孙儿被人瞧不起，却又无计可施，自责道：“怪我，怪我！若不是我没教好善儿，他也不至于无礼到冲撞圣上，咱家也不会走到这般地步。” 父子俩一唱一和，将寿宴闹成了控诉堂，姜柯的母亲洛璎看不下去，轻声道：“小叔和贤侄莫要为难老太太了。” 姜洋年轻气盛，根本听不进去，接着说：“如今这大梁王朝，不读书哪能行？连隔壁小囡养的八哥都会念几句诗文，难道要我堂堂七尺男儿，一辈子屈缩在后院里？” “不如这样，堂兄先前不是在东市盘下一间铺子么，左右天天卖豆腐也挣不了大钱，我听闻近日东市的门面价格飞涨，不如趁此机会转让出去，等我考中了功名，咱家要啥没有，祖母说是也不是？” 洛璎听了直摇头：“使不得！那可是柯儿几年的心血，也是全家的命根啊！” 姜慈道：“此乃姜家大事，轮不到外人插嘴。母亲大人意下如何？” 姜老太太左右为难，一番思索，犹豫道：“既然洋儿想试试，那便……” “我不同意。” 姜柯冷冷道。 他方才一直安静听着没作声，想看看这父子俩今天又打什么算盘，原是抢他铺子来的。 “堂弟若有心科考入仕，为何不自己赚银子读书？我的钱也非天上白掉的，岂能让你拿去？” 打小起，姜老太太对姜洋的宠爱更多一些，因为学得姜慈一口花言巧语，相比总是不吭声的姜柯，姜老太太总是下意识护着前者。 平日里得了好吃的好玩的，只要姜洋一通撒娇，便能轻易从他手中夺走。姜柯对那些小玩意儿不在意，毕竟壳子里住了个成年人，懒得和小孩计较，可那他们竟然敢得寸进尺，蹬鼻子上脸。 “叔父和堂弟十几年来依靠我父亲，如今父亲仙逝，你们一家仍厚着脸皮跟着我们也就罢了，既不愿干活，又想白吃白喝抢我的东西，不知廉耻，你们这一家子才是真正的外人。” 他一针见血，戳中了姜慈的痛处，当即翻了脸：“竖子无礼，我是你的叔父！你娘身为大家闺秀，平日里就是这么管教你的？长幼有序的教