俸禄之事议到第二日晌午，才堪堪拟了个大概——大意便是皇子们为国事辛苦奔波，劳心劳力，财势不济必影响国运大事，应全数加俸云云。 只等皇帝御批。 …… 天早就黑透了，京西赵贤家的院子里掌了灯，小丫寰云笺正服侍着云嫣洗漱。 福顺进来禀道：“姑娘，殿下今日被皇上留宿在宫里了。殿下刚刚差人捎回话儿来，请姑娘放心，早些歇息。” 云嫣本来看着渐晚的天色，心里好气不气的。他说去去就回，没想到这么晚了还不回来。 福顺继而又开始挤眉弄眼，窃喜道：“禀姑娘，现下呀，殿下与那柳家……呃，奴才是说，皇上赐的婚事，如今不着急了……” 云嫣半转臻首，看了福顺一眼。 此言何意？圣上下旨，难道只为了被自己的儿子当成儿戏？ 正纳罕间，静训急匆匆走了进来，环顾左右，并无闲杂人等，便禀道：“姑娘，听寥妈妈说，今日看见有可疑的人在大门外走动——咱们府的护院是金陵卫，武功高强，姑娘只管放心——只是请姑娘不要出府走动，但在院中便可安全无虞……我已嘱咐府内上下，小心谨慎些。” 云嫣乍一听说门口有可疑之人，内心还有几分震荡，待听静训禀明，这才放下心来。她点点头，表示知道了。 …… 第二日，靖王终于出了宗人府，刚走出巷口，迎头就见马骁跪地向他禀道：“殿下，柳阁老府上老太君猝殁，镇国公府已差人前去柳府吊唁……请您示下，咱们是否去柳府凭吊？” 昨日被絮絮叨叨的宗亲折磨了半日，夜里又凑凑合合地在宗人府内安排的住处歇息，靖王此刻有些疲惫，略一沉吟之后，仍道：“自然当去。” 马骁于是将靖王的逸骠马牵了过来，主仆二人一前一后，策马向柳阁老的官邸奔去。 过了太乙桥，就见漫天漫地一片素缟。 柳府临街的院门上挂满了白色的丧幡，随风飘摇。还没到下马处，靖王便下了马，由迎过来的穿白色孝衣的柳府家眷领着，一路走到了柳府门口。只见从柳府大门起至内院大门，院门扇扇大开。孝棚、楼牌立了起来，府邸门口设了灵堂，柳阁老和他的二弟三弟以及家眷都在，人人皆披麻戴孝。 柳阁老一身素缟，已经迎到了门口，面色有几分憔悴。 “靖王殿下，老臣……”柳阁老正要行大礼，被靖王扶住了。 “阁老不必多礼。”靖王没有多说什么热络的话，只随了柳阁老往停灵处走。穿白直裰的小厮，穿素白比甲的丫鬟站了一路，皆垂头行礼，战战競競。 靖王天生面孔凌厉，剑眉斜插入鬓，薄唇微抿，不怒自威，柳府家眷皆有些怕他。转而又想到他虽贵为亲王，却是柳府日后的姑爷，又心下稍安。 靖王迎头看见了柳弦音。她穿一身白麻衣，更显得楚楚动人——果真是“要想俏，一身孝”么。 靖王前来拜丧，引得在停灵处的一众家眷纷纷起身参见。 靖王整冠，行至灵堂前行了揖礼，燃了一柱香，插在灵前的香炉里。他看向右首陪棚的柳阁老，眉间有些端凝，沉声道：“请阁老节哀。” 柳阁老却是突然老泪纵横，在靖王面前跪下去，朗声道：“求殿下，为老臣在圣上面前求情！” 靖王剑眉微蹙，扶柳阁老起身，心中自然明白他所求何事。 柳府老太君突然去世，按照大梁例律，身为孝子的柳阁老必须回乡守制，整整三年。期间柳府孝眷不可做官，不许参加科举，不得嫁娶儿女…… 旁的都好说，可柳阁老如今是内阁首辅之臣，怎么能说回乡就回乡？柳阁老原籍湖广江陵，一去三年。三年之后，京城是何种情形，朝堂上又会是何种格局？ 柳阁老想让皇帝下诏夺情，允他继续在朝做官。他是皇帝肱股之臣，如今朝中怎么能缺了他？ “殿下，”柳阁老一腔赤诚道，“眼下皇上正在推行盐税新政，命老臣一力承担，老臣若是回乡丁忧三年，新政恐将会功亏一篑啊！” 他这是想让靖王出面，劝皇上下诏，免他柳允庭这三年的丁忧。 靖王看着他，面目平静。 如今大梁朝以孝治国，丁忧是祖制，父皇一向十分看重。 靖王虽无意于柳家女儿，但对柳允庭一向是敬重的。原以为柳允庭也算是一位忠孝之臣，然而眼下竟想以他人之名、强帝王之意。 柳阁老跪地苦求，话已说尽，最后竟道：“殿下，请殿下念在音儿的份上……” 柳阁老言罢，看向自己的独女柳弦音。