次日一早，玉儿以散步之名拉着王敬来到她跟桃叶说的渡口。 她没敢告诉王敬来此的真正目的，因为她害怕桃叶不会赴约，那样会让王敬失望。 她想，如果桃叶肯来，那就算是她为父亲精心预备的一场惊喜了。 如她所期许的，到辰时，桃叶出现了。 桃叶和玉儿一样也蒙了面纱，这是因为桃叶在梅香榭有许多常客，皆是贵族子弟，她不想在外面被人认出，以免惹出不必要的麻烦。 玉儿远远看到桃叶走来，心中无限欢喜，忙挽住王敬的胳膊喊：“父亲快看是谁来了？” 话音落，玉儿才想起，王敬可能看不清迎面来的人是谁。 “是桃叶？”王敬注视着桃叶走来的方向，看自然是看得不甚清楚，但他能感觉得出来。 玉儿见父亲能识别桃叶，更觉得开心，但是……她很快注意到了王敬的神情…… 她想象中送给父亲的「惊喜」，似乎是有「惊」而无「喜」。 王敬连半分笑容都没有，只有一脸的惊愕。 桃叶三千青丝共梳成一个简易的云髻，头上斜插着一支步摇，身上穿着一件粉色袍袖上衣，下罩着翠绿的烟纱长裙，身姿娉婷，清新怡人。 但是，这些王敬都看不出来。 她漫步到王敬面前，轻声问：“二哥，你还好吗？” “挺好的。”王敬终于露出笑意，但好像只是礼貌的微笑。 桃叶望着眼前的王敬，忽然觉得好陌生，不知是因为太久未见，还是因为他们之间的关系再不似从前。 王敬望着桃叶，也好似生分了许多，他隐约感觉得出，眼前的桃叶，雍容华贵，再也不是在永昌时那个叽叽喳喳的小家碧玉了。 “父亲，母亲，你们聊，我去给你们把风。”玉儿识趣地松开王敬的手臂，跑到稍远处悄悄窥视着。 王敬引着桃叶往前走了几步，手扶凭栏而立：“是玉儿叫你来的吧？” 桃叶点了点头。 他们面前的石栏之下，是涌动的秦淮河水，四周很安静，偶尔会有人在此处召唤船家，渡河去向别处。 “你可知，此处是何地？”王敬问着话，脸上依旧淡淡的。 桃叶摇了摇头，她的神色和语气也很平常：“我是第一次来，只知道这里是个渡口罢了。” “这里，是我和阿娇第一次相遇的地方。” 桃叶皱了一下眉，不知为何，她现在比以前更抵触听到「阿娇」的名字了，但是她没有作声。 王敬却似乎很享受这份怀旧，津津有味地讲了更多：“那年，阿娇只有五岁，是我们两个的父亲在此一叙，才使我俩见了面。父亲和岳父见我俩玩得来，当即决定给我们定亲。她十五岁正式嫁给我，不久有孕，在她生辰时，我们又到此一游，并相约等她二十五岁生辰时，再一起来看看。” 桃叶仍旧没有作声，但心里已经很不想再往下听了。 “可惜，她只活到了二十三岁，她失约了……”王敬又讲了这么一句，便没有下文了。 桃叶瞟了王敬一眼，她从他的眼中看出了和从前一样的忧伤。 但是，她已经不能像从前那般产生共情：“为什么要给我说这些？” 王敬再次面向桃叶，郑重其事地说：“我应该向你道歉，我隐瞒你了一件事。” “什么事？”桃叶很好奇。 “在永昌，我会与你拜堂成亲，其实只是为了获取永昌王的信任。因为陈济比我们先一步呈上了金库图，永昌王难免会怀疑我们父子并非真心投靠、而是不得已为之。所以我父亲主张了我们的婚事，以表达对抗孟氏之心。” 桃叶的脑袋像是一下子被敲击到了，霎时间脑海一片空白：“什么……什么意思？” 王敬庄严肃穆，又进一步解释：“在我心中，阿娇是唯一的，是不可取代的。即便再怎么相似，我也从不愿有人顶替她的位置，更不愿另娶，所以我们的四年夫妻之名，从一开始就是一场假婚姻。” 桃叶顿时觉得很懵很懵，她想了好大一会儿，似乎才慢慢想明白：“你的意思是说，你从头到尾都只是在利用我？” “是的。先利用你的法术，使我轻而易举甩掉公主、快速找到父亲；再利用你本人，博得永昌王信任，以保我父子在永昌性命无虞。”王敬回答得很直接。 “而我……竟然傻乎乎地给你做了一程免费司机，又给你和你女儿做了四年免费保姆？”桃叶痴痴然，猛然间恍然大悟，心里拔凉拔凉的。 王敬没太听得懂桃叶说的话，只是大概明