次日，韩珏与苏氏商队一路同行至阳城郊外，苏氏商队要东去回中山国，而韩珏要过阳城西去雒阳。苏元出手阔绰，分别前直接预留了五块金饼的定金，双方约好年底可在雒阳结算。 韩珏知道苏元必然是看在韩氏的名头上才会如此，所以直接跟他说可至雒阳城内韩馥韩御史找寻自己。至少她在雒阳的这段时间，是要跟这位族父保持联络的。 西出阳城北上便可出颍川入司隶，距离雒阳尚余半程。当天，需要在城内落脚歇息，补充些干粮再继续赶路。 相比阳翟，阳城显得破败的多，单从入城的门墙便可知。祸乱平息已有半年，此处的城门居然还没有修补，城墙上遗留着不知名污渍暗淡成片，城门裂开的缝隙清晰可见，上面油漆斑驳。 直觉城内的治安怕是不会太好，在客栈落脚的时候韩珏嘱咐牛金晚上注意戒备，莫要让贼人将驴马给顺手牵走。不过，可能是她多虑了，留在牲口棚守备的两人一夜好眠，无事发生。 天色大亮后，继续上路之前在城中买粮时发现，此时的粮价居然比去年同期翻了一番还多。 “珏郎，莫要多买，路上可以少嚼些口粮，现在的粮价太高。” 牛金觉得表弟为人实诚就是花销不知节制，路上口粮充足，大家都能吃饱，但这太费钱了。 其实他们能挨饿，之前因为祸乱一两天才只吃一顿饭，也见没饿死谁。 “将这两袋粮食搬上车，准备出发。” 驴车载重不行，韩珏没打算多买，够吃就行。一二十号人，一天两顿，每天需要一袋粮。保镖们的口粮，她不会克扣，那是跟自己的安全过不去。 买完粮食，从西门出城，行至城门附近，看到城墙附近有三十四个衣衫褴褛大小不一的幼童蹲坐在地上，表情木讷，有些还在低泣哽咽。韩珏停下脚步扭头看过去，发现这些孩子的头发上都插着几根枯草，脑海中闪过草标卖身这四个字。 阳翟城内没有这样的景象，她不太确定的问向牛金，“这些是卖身的？” 她不知道的是，阳翟没有这样的情况是因为城外的坞堡大部分没有被攻破，所以很多农户得以向城内的大户人家借支口粮和种粮。所借之粮，来年再还之时，九出十三归，息高但尚能暂时活命。而阳城则不然，去年作乱时不少大户被洗劫一空，朝廷却没有发放任何赈灾粮。 牛金点点头，卖儿鬻女，这种景象他并不是第一次见，数年前遭遇蝗灾时也是这样。若不是姑父一家接济，族里很多孩子都保不住。 以为表弟要在此买人，他觉得没有必要，又不好先开口反对，便问道：“此行还需添置人手？” 对于在雒阳城内作何营生，韩珏有初步的打算，原本是计划如有需要直接在当地雇些人。这样更方便，雇佣关系，需要就雇，不需要就不雇。若是购置奴仆，说实话比较麻烦，得管吃住还 得管一辈子。总不能用的时候买，不用的时候再卖，这毕竟人又不是货。 可她是后世的五好青年，虽然为了自保手上染血，但依然怀有恻隐之心，无法做到对眼前的一幕麻木到视而不见。 “就添置一些吧！”韩珏叹了口气，这么多实在是无能为力，能帮多少算多少。 牛金阻拦道：“若要添置奴仆，雒阳应该也有……” 这些都是孩子，能做什么，带在路上，还会拖慢脚程，不值得。 “雒阳的贵，这里的应该便宜。” 听韩珏这样说，牛金没有再多说，只得看她在这里挑来拣去，挑的还大都是些女孩。 因为这里被卖的本就是女孩多男孩少，再加上年龄大的好卖年龄小的、长得丑的不好卖，所以韩珏挑的这些都是不好卖的女孩。她想的是把不好卖的挑走，那些好卖的应该也能被人买走活命。 两块金饼换来十个女孩。官方定价，美婢和壮奴的价格大概两三万钱，一般奴仆差不多要一万钱左右。相比之下，这些孩子确实是便宜，称得上是贱卖。 虽说乱世人命如草芥，可现在还没完全乱，至少在普通人眼中，大汉依旧是大汉。待到乱世的大幕拉开，人会变成口粮，变成两脚羊。 一想到这些心情就变得暴躁恶劣，韩珏摇摇头不再多想。让年幼的几个孩子坐上驴车，拒绝骑马，自己下车随行。她不坐车不骑马的步行，牛金也不敢骑马，牵着马跟在一旁。 小孩子脚程本来就慢，何况是这些十岁不到的半大孩子，本该夕时前过关到达司隶河南尹境内。可现在连旋门关的影子都没有看到，夜里只能露宿于野外。 篝火上滋啦滋啦的冒着诱人的香味，牛金翻烤着木棍上的蛇肉，野外露宿倒是不惧，进山打猎的时候常在山林里埋伏几天几夜