刘合见堂上的人退下后，脸上的笑容更谄媚了些，道：“沈才人昨日所托之事，干爹已经答应了，今日午膳后才人不妨去仁寿宫北上角的天水池消消食。” 沈芷柔没料到这事这么容易就办成了，她面露感激的神色，试探地问：“妾不知道要如何回报刘内常侍的恩情...” 刘合闻言似乎想起了什么似的，从衣袖里掏出了那三颗金珠，双手捧着恭敬道：“奴婢怎敢收主子的东西？这钱财还请才人收回，奴婢们只求才人荣宠在身时能念着今日的情分。干爹特意交代了，才人若还有别的需要，只管派人去内侍省走一趟传个话就行。” 沈芷柔脸一扬，朱环便上前接过他手里的金珠，她浅笑着回道：“刘公公的心意妾明白了，请内给事转告他，日后妾若真能得圣人青眼，定然不忘今日之恩。” 刘合得了她这句承诺，跪下行礼道：“奴婢定会将原话告诉干爹。才人这若无其他事情，奴婢就先告退了，中秋节礼还没送完，奴婢不能在思水轩久留。” 沈芷柔点了点头，让朱环送刘合出去，待他们退下后，幽幽地叹了口气。只怕内侍省的高品中官都知道了画像之事，她成了刘内常侍眼中的奇货，粘上了这么个助力，也不知是福是祸。 因刘合送来了定心丸，春儿和朱环这两个知情人面上都是喜气，唯有沈芷柔心情不佳，匆匆用了几口午膳便闷在西侧清凉阁中作画。 春儿候在她身边，看着她又在画那熟悉的眉眼，不由得敛神劝诫道：“后宫女子的身心都只属于圣人，圣人才是小娘子唯一的夫君，小娘子既然想通了要承宠，就该忘掉跌到泥里的旧人。” 沈芷柔笔一顿，觉得还是别告诉春儿自己为何会转念为好，她默默地收起未完成的画作，把它锁到内屋的宝箱里，里面已经有许多她思念瑄郎时画的人像。 春儿以为她听了劝，面上重新带着笑意，见时辰也差不多了，唤来宫女们为她盛装打扮。 沈芷柔面无表情地看着铜镜中映出来的娇媚容颜，倏然想起了她打算去内安堂见瑄郎的那个清晨，都是用心梳妆，但心境却是千差万别。 寻常女子都是为悦己者容，可自己一旦迈出了这步，就得时刻注意用美色取悦君王，以获得晋身之阶，她心中不由得生出几分酸涩。 忽然间她想到了新的应对说辞，得以让她起码今日无需用好颜色媚上。她立刻让宫女们退下，随即擦掉脸上的脂粉，脱去身上飘逸的衣裙，再找出那身熟悉的宫女服套上。 春儿震惊地看着她，不明白她想干什么。 沈芷柔对着自己不施粉黛的模样露出了舒心的笑容，她解释道：“既然圣人喜欢的是紫竹林里的小宫女，那下午为何不再让圣人见到心心念念的柔儿呢？其实无需靠宫妃的装扮提醒圣人，随驾的中官人自会帮我揭开身份。” 春儿恍然大悟，道：“还是小娘子想得周全，确实，我们下午若真的盛装偶遇圣人，也许圣人还会觉得这举太过刻意，反而不美。”随即她也换上了宫女服，两人一同出门。 早晨沈芷柔已经走过从仁寿宫到玉福宫的路，如今要去的天水池倒是更近些。一路上她都微垂首小步快走，春儿挡在她前面带路，两人没有引起旁人的注意地顺利到达天水池。 刘内常侍很贴心地派了人候在门口，一位其貌不扬的内侍见到她来立刻上前行礼，告诉她目前圣人还未离开仁寿宫，刘公公请她去天水池内的望云亭等着圣人。 沈芷柔客气地对这位内侍笑了笑，春儿也给了赏银，那人拿到银锭后恭敬地退下了。 天水池是围着一片葫芦型的活水湖泊所建的园林，里面种着许多名贵花木，是宫内有名的消暑地，而望云亭就处于葫芦顶部的龙头位置，要走过去还得跨过玉带桥。 沈芷柔暂时抛开了心中的杂念，慢慢地走在宁静清幽小道上赏景，平日里她除了见瑄郎和给皇后请安，都不怎么出门，今日也是第一次来这。 她与春儿悠然闲聊时，突见前方拐角处闪现了一角浅粉色的宫女服，她们在这条直道上避无可避，只能等人走出来，定睛一看却发现是熟人。 “沈才人？”柳美人诧异地看着沈芷柔，但很快面上恢复了惯常的淡笑，她今日一时兴起，便带着贴身宫女来此处消食，却不料见到了宫女打扮的沈才人。 沈芷柔心里一惊，但面上只是稍显意外地福身行礼，镇定道：“没想到会这么巧遇到柳姐姐。在家时，妾身就爱穿些奇装异服上街闲逛，可入宫后便只能扮作宫女了，还请姐姐为妾的这个古怪习惯保密。” 柳美人闻言仅朝她点了点头，打算继续直行，让人看不透她是信还是不信。 只是当她与沈芷柔错身时，她停了下来，轻声说道：“刚才我撞见了林才人，若妹妹继续