彩云送走紫鹃，进屋回王夫人道：“紫鹃惦记林姑娘吃药，坐半刻就走了。她还讨了老爷和您的鞋子尺寸，说姑娘要给二位做鞋。” 王夫人听罢，心中着实纳罕，暗道：“什么‘木秀于林，风必摧之’ ，断乎不是老爷口气。说不得，又是老太太在他跟前念经。 这倒也罢。只是那老婆子费尽心机，才成就她外孙女的好姻缘，如今不上不下吊了这么久，她们怎么也不急？难道真是那死鬼夫妻作怪，露下天机密语不成？ 暗念两句，猛地电光一闪，叫道：“是极，是极！定是婚事出了纰漏，老太太做戏掩饰呢。 不然好端端地，干么非留那贫妇住下？必是怕自己人瞧出破绽，才借李婶儿蒋氏传鬼话。再者她们日日玩笑，人才不会疑心生变。” 如此越想越真，直如芒背在刺，坐卧不宁。 欲找凤姐探问虚实，想一想，又摇头道：“凤丫头早不和我亲，她若跟老太太一起瞒我，问了还打草惊蛇，不如不提。” 彩云见她旋磨似的乱转，小心问：“厨房新送来栗粉雪花糕，太太可要用些？” 王夫人不理，又来回走了两步，打掌道：“就这么办罢！我统共剩一个儿子，不能教她们霸去！” 因命彩云：“你去大老爷院里，叫魏琪家的晚上来，悄悄的，别叫人看见。” 彩云思索片刻，道：“魏嫂子和我叔叔是紧邻，她因女儿病重，这两日告假在家。我饭罢回趟后街，趁黑天把人带来，太太瞧好么？”王夫人含笑依允。 至晚夜静，彩云果带个青年媳妇子上来。这魏琪家的是贾赦院中内茶房的头儿，她男人在贾政身边听用。 两口子育有一女，爱如掌珠。那孩子长到七八岁，正待托林之孝家的寻个好房头，谁知一场风寒，险失掉半条小命儿。如今好好坏坏半个月，还卧病在床。 魏家的才喂女儿吃罢药，听王夫人召见，不敢不依。匆匆赶来上房，请过安，挨墙根垂手立着。 王夫人端坐炕上，举起盖钟啜了两口，方懒懒道：“那边可都还好？” 魏家的上前几步，赔笑道：“还是那样儿，大老爷整日和姨娘们混闹，大太太也没主意。” 王夫人冷笑道：“她有主意，龙也下蛋了。琏儿奶奶可去过？说了什么没有？” 魏家的道：“来过两回，是为二姑奶奶的事...”见王夫人合目点头儿，方又说下去：“姑奶奶有了身孕，姑爷却半点不知疼惜，还是整天鸡声鹅斗地，又养老婆小子。” 王夫人叹道：“这都是她的命，大太太如何说？” 魏家的忙道：“二奶奶的意思，请大老爷和姑爷说说，好歹看在孩子的份上，安静些过日子，大太太总不接茬。” 王夫人哼笑道：“凤丫头也是呆，不是人家肠子里出来的，做什么要管？！” 魏家的躬身道：“太太说的是，莫说二姑奶奶，就是琮哥儿被环爷欺负，大太太也不理的。” 王夫人睁开眼，欠身问道：“怎么还有环儿的事？你细讲讲。” 这魏家的老娘受过王夫人的恩。后来王夫人沾患时疫，下痢不止，近旁仆妇亦多病倒，不能服侍。 生死之关，是那魏老媳妇自荐侍疾，方渐渐调停痊愈。魏老媳妇过了病气，家去后便红痢漏崩，竟较王夫人凶险十倍。 魏家人也曾求到上房，其时王夫人正为宝玉发热心焦，便赐下十两银子，命其自行延医。 谁知魏家人图省钱，只在街上唤名游医，胡乱开些汤药灌下。又见病人目眩发寒，便于她盖上大被渥汗。 岂止痢病者，寒热皆为内毒达外，空有表症，实非外感。这一发汗，热邪助长，积于体内，当晚便一命呜呼了。 王夫人听说，倒伤感半日，欲提携提携魏家女孩儿，身边偏无空位儿。恰好邢夫人嫁来没两年，正是缺人手的时候，她便悄命林之孝家的，将人安插在那院里。 且说魏家的见问，因道：“我也是闲听来的，并不真切。像是为琮哥儿比环爷兰哥儿多着八两银子使费，环爷不服气，常借故排暄琮哥儿。” 王夫人讶异道：“八两银子？可也不算小数，从哪里差出来的？” 魏家的干笑道：“听说是三姑娘叫蠲的，爷和哥儿学里吃点心买纸笔的钱，太太怎么忘了？” 王夫人恍然道：“三丫头管家....可是三四年前了，怎么现在还按那例行？再说既要免，就该大家一样，不均不匀地，难怪人闹。” 想一想，又恨道：“环儿这下流种子，眼皮子又浅，嘴巴又尖。有比那几个钱的，怎么不比比做文章？上回大老爷还说，琮哥儿书读得好呢。”