宝钗见到薛姨妈，吃惊道：“妈怎么独个儿坐在这里？仔细水气浸着。” 薛姨妈就着她的手站起身来，笑道：“才走热了，这里歇歇脚儿。你从哪里来？” 宝钗道：“我去大嫂子那里，把角门钥匙还给她。” 薛姨妈嗔道：“这孩子，我可叫你指使糊涂了。开头金桂闹，你说搬出园陪我；这回蟠儿有事，让你搬又不愿意。既不出来，钥匙就该留着，怎么反给他们？” 宝钗搀着母亲登上山中盘道，这里僻静，四周又藏不住人，可以大胆说话儿，故道：“开头出去只是小住，可以随时进来；这会子出去怕就再回不来。” 薛姨妈忽而想起什么，道：“可是那起子小人欺负你来？再不就说了什么歪话，你生气，才把钥匙还她？”说着掏帕子拭泪。 宝钗安慰道：“妈妈快别多心。那钥匙去年搬出去时，我就还给大嫂子了，后来再进园，姨妈又给了我。 此是小节原也无碍，只我想如今哥哥惹了事，若他们又翻家倒户地，不是给自己添嫌疑么？” 薛姨妈不悦道：“有这门，你时常回来才容易。若锁了，绕老大圈子不说，还要叫那边守门婆子费事，次数一多，她们岂有不尖酸的？” 宝钗笑道：“正是这样才好，如今园里围得水桶一般，只通杏雨阁这扇角门无人看守。 真有个什么，人不说自己家风不严，反要疑我们私通疏漏。还不如还给他们，图个清净。 你看蝌儿的小厮，宁可跑远路贿赂大门上婆子，也从不打这边走。” 薛姨妈听说，早将钥匙一事丢开，烦躁道：“这孩子可恶！蟠儿正当用人之际，偏他外头浪去。前儿我叫了张德辉来，隔窗子说了半日，他也不肯派人南下，唤蝌儿回来。” 宝钗道：“张德辉只在当铺揽总，又不是我们家奴，和他说自然无用——此事还得家下人去做。” 薛姨妈道：“我何尝不知这个理儿？只是无处抓寻....你哥哥说是暂且无碍，可多拖一天，他就多吃一天苦头。我一想起这个，心就绞绞地疼.....” 宝钗忙她擦泪，劝道：“妈还记得白松明么？就是和哥哥出去，叫山匪砍死的那个。我已派人和他儿子说了，又许下五百两银子，托他寻蝌儿回来。” 薛姨妈兀自抽噎，半晌方道：“白小子虽忠心，但没见过世面，只怕支应不来。” 宝钗笑道：“妈妈虑得是，所以我让马三烈陪他一起，那可是随二叔下过洋的人。” 薛姨妈偏头想了一回，失声道：“这不是当初诬赖你哥哥，说他霸占家产的人么？怎么敢叫他去？” 宝钗道：“他虽不服哥哥，却不见得不想找到蝌儿。”说着对薛姨妈耳语一番，笑道：“......说不得他比我们还急。” 薛姨妈见她成竹在胸的模样儿，略略放心一二，又听说道：“那几个父亲的老人儿，仍命他们看好买卖。张德辉这样的，不但不能让他南下，还要留住人主持大局。” 薛姨妈复惊慌道：“那我命他出去岂非不妥？早知如此，就说得好听些，也免得罪人家....” 宝钗叹气道：“妈就算有几句逼迫之语，也是担心儿子的缘故，想来他会体谅。” 薛姨妈破涕为笑道：“那便好。我就是个没头小虫儿，见天只会乱撞，要论智谋还得算你。”母女一边说，一边相扶着下了山。 过了朱栏板桥，蘅芜苑大门已遥遥在望。薛姨妈哭多了，只觉面上蛰得疼，便加快两步，要进去先洗个脸。 正要进大门，忽听里头一声尖嚎，继而叫骂一片。薛姨妈二人相视骇然，三两步赶进去时，只见玲珑大山石后奔出一人，低着头只往外冲。 眼看就要相撞，石后又绕出一人，抢上来死死拉住前头那个。宝钗回过神来，喝道：“大天白日，你们可是作死？！” 莺儿原不管不顾往前乱闯，听见宝钗声音，登时瘫软在地，大哭道：“姑娘，我是活不成了，只恨连累主子叫人踩下头去。” 文杏一边死拽着莺儿，也流泪道：“才刚马婆子联同外头两个老东西把我们好一顿骂。莺儿姐姐气不过，理论两句，就被揪着头发打....” 说着，里头闹闹嚷嚷又跑来几个人。定睛一看，正是管事的马婆子，值夜的秦婆子栾婆子，再有怡红院的何婆子，园内管花草的钱婆子。 几人见了薛姨妈和宝钗，草草矮了矮身，道：“姨太太和姑娘别听这小蹄子攀咬，也别信她恶人先告状。” 莺儿气得直瞪眼，骂道：“你们五六个欺负我们两个，还怪我恶人先告状？！春杏是贾府丫头，她做下烂事与我们何干？”