r> 金桂道：“男人都是偷腥的猫儿。开头对他亲热些，他还躲着，这几天故意不睬他，又巴巴儿围上来。” 宝蟾笑道：“虽如此，也还是奶奶生的得人意儿，他才这样。 只没想到，秋菱小蹄子装得三贞九烈，也会勾搭爷们儿。再有我听人说，她背后怨奶奶给她改的名儿不好，说奶奶文墨不如姑娘。” 金桂原视香菱为眼中钉肉中刺，欲除之而后快的，再一听这话，更触动逆鳞。当夜便兴出新法儿，假说自己腰疼，要香菱给她揉捏。 又说不惯和生人同床，只让香菱在床边站着；又说她穿厚了捏不通透，只叫披间小薄袄儿。 可怜香菱侵寒无衣，倦怠无枕，疲惫无休，生生磨了一整夜。翌日便眼赤口干，浑身烧得滚炭一般。 还是薛姨妈觉察到，才得以挪回她自己房间，请医延药。金桂见她去了半条命，便丢开不理，转而死缠起薛蝌来。 不觉腊月过半，这天岫烟闻得香菱挪进蘅芜苑，有心探她一探。才进屋，就见炕上一人盘膝而坐，头垂向窗边，正就亮扎花。 岫烟轻轻叫了一声，那人抬起头来，眼凹唇淡，瘦骨嶙峋，若不是眉间那颗胭脂痣，任谁也不敢信她就是香菱。 香菱见是她，忙放下绷子，手撑着炕要往下挪。岫烟赶上一把扶住，握她手时，只觉干瘦得如攥着几根筷子。 因道：“我的姐姐，几日不见，就瘦得这样？” 香菱笑笑，摇头道：“不过发几天烧，失于调养。多谢姑娘想着，还来看我。” 岫烟道：“你进来就好了。调理好身子，明年我们还一起作诗。” 香菱嗽了两声，道：“那次宝二爷说，大奶奶进门，很为我担心，我还生气。如今看来，竟是我自误了。” 岫烟多少也听说些金桂之事，劝道：“姐姐最要紧的是保重身体，身子好了，什么事经不得。” 香菱苦笑道：“姑娘不知道罢？我们太太因几次三番大爷和奶奶为我争嘴，原要卖我。是姑娘劝住了，带我进来使唤。” 岫烟道：“我都听说了，人都说宝姐姐心善，你跟着她，总比在那边好些。” 香菱左右瞧瞧，凑近岫烟道：“我有一事说给姑娘，需得千万小心。我在奶奶房里服侍时，听她偶然露出话头儿，似乎对蝌二爷。。。颇有心思。 我还听她和宝蟾说话，提及姑娘很是嫉恨的样子。她和你素无往来，怕也是为着二爷。。。” 原来香菱挨了两次打，又连日受金桂默挫，她花肤雪肠的人，哪里受得了这个？高烧好几日，几乎没送出命去。 才刚能下地，就听金桂又和薛蟠吵闹，言语中似不满为“小妾”请两三个大夫来瞧。 薛姨妈被他们吵得头痛心烦，又不好明着弹压媳妇，只借口香菱，说她“搅家不安”，暗将金桂骂了两句，又喊叫着要叫人牙来卖。 其时宝钗恰在杏雨阁，知道母亲这话不过为压派金桂，且这节骨眼上，人人都盯着薛家看热闹。再一卖薛蟠爱妾，岂不更惹人言三语四？ 遂劝住薛姨妈，要将香菱带进园去，薛姨妈顺水推舟便应了，倒将金桂膈应一顿好的。 再说岫烟常听众人打牙，大都只说金桂跋扈，泼辣不让人的，再不料还有此一节。 仔细想想，金桂爱往园里逛，也好几次到过穿壁台小坐。 闲谈之间提到薛蝌，总满口子称赞，她常说的是：“要不是二爷赶来，一把将我扶住，我就要丢大丑了”， “你薛大哥肚子不饿眼睛饿，前两天又偷摸上宝蟾，开始说着他，还和我吵，后来又不吵了。虽然没人说，我也知道是二爷见我可怜，劝他的”。 “妹妹真好福气，二爷对我们不相干的人就这般体贴，以后对妹妹不知怎么好呢。” 这话说多了，还惹得篆儿抱怨：“二爷哪里都好，就是对人太热心些。”那时自己虽也觉诧异，却从未往那上头想过。今日听香菱一语，方悟破其中玄机。 岫烟默了默，起身朝香菱郑重一礼。香菱笑道：“姑娘相信便好。不瞒你说，我还犹豫要不要告诉你呢。怕你不信，还说我嚼舌根胡乱挑拨。” 岫烟道：“姐姐这样好心，以后必有好报。我还是那句话，顶顶要紧的要保养身子，余者皆是小事。” 香菱答应着，又道：“我们奶奶给我改了名儿，如今叫秋菱了，姑娘记着，以后别叫错。” 岫烟也应下，瞧她有些撑不住似的，忙扶着躺好，又替她盖上被，四周压紧了。方出去唤香菱的丫头榛儿进来，自己才出去了。 刚出蘅芜苑，就见篆儿那边过来道：“薛大奶奶来了，寻