” 岫烟见她羞臊，忙道：“借势而为，也是处世常情。如今可不好了？梅家派人上门，好事也将近了。” 宝琴越发憋红了脸，流泪道：“姐姐可听过，哥哥要等我出阁再成亲的笑话儿？ 其实，这都是伯娘宣扬的。她怕哥哥早早分家立户，不给家里帮忙，又怕蟠哥哥立足未定，反被兄弟压制。故借此拖住哥哥，等蟠大哥娶妻生子，坐定家主之位，再打发不迟。 这等龌蹉事，我原羞得说。只是才刚在杏雨阁，只提了句“哥哥先娶”，伯娘就大变颜色。说全赖二太太在娘娘面前斡旋，娘娘使了力，梅家才肯上门。 此后又说了许多，话里话外，都是以梅家做挟，强延你们婚期.....”说到这里，忍不住啜泣出声。 岫烟听了，亦百般不是滋味。早在薛胡争婚，她向贾母进绣时，就听薛蝌提过先嫁妹后成亲云云。 那时只当是他宽慰之言，毕竟长幼有序，没见个兄长不结亲，妹子先嫁人的，哪知真有这般荒唐事。 宝琴复抹泪道：“五六月间，哥哥见刺绣已成，曾提过要和姐姐行小定，被伯娘驳回了。 中秋后，老太太也问过一次，伯娘又搬出那套说辞，说哥哥的主意：我尚未放定，他不敢抢先。 老太太原不管我家家事，听这样说，自然丢开手。 后不知哥哥说了什么，老太太找来珍大嫂，一锤定音，一气儿把小定大定都过了。 哥哥的意思，梅家虽派人来，却全然不是为我。如此我们更要从容观望，若梅子鹤实非良配，这亲不结也罢。 我急了，和他说梅家既有意，不如快快放定，我过去了你们好成亲。哥哥笑我傻，说姐姐迟些过来，未必不好。” 说着掩面哭道：“都是因为我，你们才这样为难。” 岫烟也红了眼圈，强笑道：“妹妹说哪里话，就算没有此事，我为娘娘刺绣，也不好议婚的。” 宝琴道：“现在绣好了，不也一样成不了婚？说来说去，还是怪我。” 岫烟见她钻牛角尖，正待相劝，只听门口汪妈回：“金妈妈来了，要接琴姑娘出去。” 说时金妈妈已走进来，蹲身道：“二爷命我给邢姑娘请安，再送我们姑娘上老太太那边。” 宝琴原是偷跑来的，怕她多问，忙先道：“多谢妈妈，我来的时候天微亮着，也没想起拿灯笼。” 金妈妈见她眼角尤有泪痕，忖道：“果然二爷没有猜错，琴姑娘负荆请罪来了。就怕她一知半解地乱说，惹邢姑娘误会，只当二爷为了妹子委屈媳妇，成心怠慢她。” 又见岫烟两眼红红地，显是哭过的，一着急，买络一事便冲口欲出。刚到嘴边，想起薛蝌“已万分对不住她，切莫多生口舌，挟恩图报似的，让姑娘难做”之语，又生生咽下。 搭讪着问了两句家常，就听岫烟道：“听说姨妈正给薛大哥相看嫂子，可瞧定了？” 金妈妈暗道：“邢姑娘平日不哼不哈地，行事却老练，一开口就问到七寸上。哪像我们姑娘，瞧着百伶百俐，其实还是孩子心性。” 忙回：“昨儿才定的。是大太太一个老亲，姓夏。家里三代专供京中禁内的桂花局，富拥财资百万，只一个独姑娘。” 岫烟又问：“这么好亲，怎么开头没想到？还白说四五家。” 金妈妈道：“只因上回大爷出门，顺路到了她家，一见这妹妹就投缘，回来忙求大太太提亲。 两位太太经年未见，一见面，都又哭又笑地。 夏太太说，姑娘自幼娇养，虽有大半家资做嫁妆，也恐她在婆家受委屈，最好的就是亲上加亲。 大爷既是表哥，性子又直率，婆婆是亲表姑，又慈爱和蔼，定不会磨挫媳妇。 我们大太太呢，见姑娘出落的花朵模样儿，言语行事比二奶奶还来得，更加欢喜。当下写了聘书，下月就要进门。” 岫烟心道果然，夏家越富，薛蟠求娶越切，越可知他处境艰难。薛蟠家业未稳前，薛姨妈必加倍压束薛蝌。如此看来，还是避其锋芒，暂缓成亲的好。 想着便对金妈妈道：“那可要恭喜姨妈了，大嫂子财貌兼备，她也可放下一半心，专意操心宝姐姐。 不然弟妹婚嫁一推再推，做姐姐的仍落在后头，岂不难看么？” 金妈妈心下好笑，回去告诉薛蝌道：“邢姑娘真是个妙人儿，她那话该让我们大太太听听，看不臊着她！ 邢姑娘还说，只要二爷出息，无论琴姑娘嫁官嫁商，都有倚仗。又说就算没有梅家，婚事也会推延，左劝右劝，哄得琴姑娘笑了，才走的。”