蒋氏正闲谈旧事，忽闻外客来访，便起身作辞。贾母道：“大家自己人，就不虚留舅太太了——邢丫头，你且站站，陪陪琴儿再走。”蒋氏岫烟俱笑着应是。 过不多会，果有四个五十上下，穿戴清爽利落的婆子进来请安，贾母受了礼，让她们脚踏上坐。 四人都道不敢，赔笑说：“前儿老爷出门赏桂，说碰见贵府二老爷，带着两位小爷一位哥儿，都出脱得聪明俊秀。尤其衔玉而生的那位小爷，更是文采精华，见之难忘。” 贾母道：“梅老爷过奖了。你家哥儿弱冠登第，才是小辈里头一份儿，可放差没有？” 四人都道：“尚未，哥儿的主意，是先成家后立业。” 贾母笑对岫烟道：“听听，原来醉翁之意不在酒，在我干孙女儿身上。琴儿怕是害羞，你去闹了她来。”岫烟答应着起身。 那四人又道：“早听说邢姑娘巧手善绣，如今一见，果然不凡。”岫烟忙道不敢，一边告了罪，来到碧纱橱中。 宝琴正坐在床上发呆，见她来，忙起身接住道：“姐姐，你说梅家可笑不可笑。 他们三月回京时，哥哥就上门拜访过，一家子世侄贤侄叫得亲热，婚事却绝口不提。今儿见娘娘复宠，二老爷高升，又巴巴儿来攀交情。” 岫烟伸臂将她揽住，柔声道：“越这样，咱们越要平平稳稳地，省得她们轻狂！”说着把宝琴衣衫鬓发仔细理好，拉她就往外走。 到了正堂，给贾母请过安，四个婆子忙抢上道福，宝琴只侧身受了半礼。 又说些外埠风光，别省趣闻，四人躬身道：“叨扰老太君半日，也该告辞了。” 贾母笑道：“是了，说得高兴都忘了时辰，你们还要去姨太太那里罢？”说着命琥珀送出，不消赘述。 这日用过晚饭，岫烟主仆灯下闲谈，说到缀锦楼，篆儿因道：“......花圃里杂草窜地拃把高，小丫头们只坐在台阶上打牙，也不拔一拔。” 岫烟手里打着络子，道：“周嬷嬷先惹恼太太，丢了差使，后设庄聚赌，又撞在老太太手里，打几板子撵出园去，也不冤枉。 剩下柱儿媳妇，原要留她看屋子的，她却求上王妈妈，回那院伺候去了。新管看屋的人又没派，丫头们可不趁空偷懒？” 篆儿道：“柱儿媳妇怎不跟去孙家?还颠颠儿求到大太太那边，什么好差等着她？” 岫烟道：“二姐姐最得用的是司棋，以前司棋是姑娘家，做事还不便宜。如今成了亲，越发事事来得，也就用不上别人。至于柱儿媳妇，她现在姑妈厨房里，专管造汤水熬药。” 篆儿皱眉道：“厨房都是肥缺，可便宜了她。” 岫烟笑道：“她和司棋素来不卯，有又柱儿姨妈，就是以前那个周婆子，和司棋妈打过官司的，能在王妈妈手里讨什么好？姑妈最厌汤汤水水的，又最怕吃苦药，这差使，谁做谁倒霉呢。 说起来，周婆子原就弄这个的，她被撵后，人又换了好几轮，都叫管事的骂得做不长久。柱儿媳妇才去几天，就挨了五六顿骂。” 篆儿拍手道：“恶人更有恶人磨，该该该！” 正说着，忽闻院门开合之声，接着宝琴声音道：“姐姐可在家么？” 岫烟忙道：“在家，妹妹快请进。”一面迎出房去。 宝琴道：“才在伯娘那里用过饭，过来晚了。”说着二人进屋，篆儿端上茶点。 略说几句闲话，宝琴忽涩声道：“我有一事，实难启齿。但想了又想，还是要和姐姐说明。” 岫烟先见她欲言又止地，便猜有难言之事，笑道：“自家姐妹，直说无妨。” 宝琴点点头，张口欲言时，却又哽住，岫烟也不催问，只一旁静坐吃茶。 宝琴又发一阵呆，方道：“姐姐面前，我也不怕丢脸： 当年和梅家定亲不久，我们就出海去了。一年后，大伯祖父相继离世，两个小叔叔欺负蟠大哥年轻，连哄带骗地霸去不少家产。还是先父一力主张，替他夺回。 待理清家事，商议放定时，梅家已赴外任。来信说路远迢迢，恐定礼简陋慢待亲家，左右二三年就能回京，那时再下定不迟。 先父因他们一直殷勤问询，礼数周到，就信了。谁知梅家书信越来越少，待先父积劳成疾，转年故去时，已几乎断了来往。 我原说，他们既瞧我不上，嫁了也无趣，不如作罢清净。妈妈骂我，说梅家虽有悔婚之嫌，终究是官身，又是翰林。 若赌气退亲，以家中现在的境况，再寻不到这样人家。 思来想去，才让我们上京投亲，好借国公府和娘娘的名头，劝转梅家。