r> 宝钗便将探得的消息一五一十说给她：“…将马三烈打了二十棍，贬作扫洒打杂的学缺，又亲自向汪朝奉敬酒赔不是。只是他私开铺子，不知有何打算。” 薛姨妈笑道：“小泥鳅还能翻起大浪来？这几天他同琴儿来请安，甚是奉承讨好。 罢了罢了，终究是薛家的根苗，还能怎样？再说你进了宫，蟠儿还怕没前途？且不必理会。” 宝钗也不答话，只管坐着出神，半日方道：“二婶娘可给兄弟相看人家了？” 薛姨妈顺口答道：“她病着呢，又隔得远，还不是要我们.....” 话未说完，猛地回过味儿来，犹疑问道：“难不成你想.....？” 宝钗眨眨眼，笑道：“妈妈先别问，只依我的主意便是。”说着如此这般交待一番。 正商议间，忽听有人敲窗棱，回说：“二爷过来了。”开门看时，原来是莺儿。 宝钗见她手里拿着竹绷子，便知她一直在门口做针线，不由点头一笑。 薛蝌疾步进来，向伯母姐姐作揖问好。 薛姨妈见他穿一领石青团花湖杭夹袍，面目清秀，神采斐然，忍不住便有几分泛酸。 再一想自家儿子高大英伟，不比这小东西强上百倍？论前途、论婚姻更是云泥之别。 她心中一松，笑道：“蝌儿越发出息了，你妈瞧见一定高兴，她身子可好些？多早晚上京来？” 薛蝌见她提起许氏，不由心下黯然。 自思父母鹣鲽情深，母亲受不住丧夫之痛，哀伤过甚以致落下病跟。多年来咳嗽心嘈、腰腿酸刺，百般请医吃药，不过略略好些。 如今自己携妹上京，独留寡母在家苦熬，真是不孝之至。 他心中作痛，面上却不露出来，只斜签着身子坐下，一边笑道：“母亲要等天气和暖才动身，到时又要劳烦大娘和姐姐。” 薛姨妈也笑道：“一家子骨肉，说什么劳烦不劳烦。”又向宝钗道：“你兄弟这般斯文，很该找个书香闺秀做媳妇。” 宝钗点头道：“依我看，也不非得豪门千金，只要模样俊，性格脾气好就够了。我们家又不是那寒门薄户，还想着媳妇的嫁妆。 可惜二婶娘不在这里，你若先成了亲，琴儿嫁人我们就不好操办了。” 薛姨妈见侄儿不言语，只当他年轻不知事，便道：“你孩子家，哪里晓得婚事的繁难？从小定到礼成，起码也要过几十道人手，你们小两口子未必能行。 只好我们操持着先送琴儿出阁，再细细预备你的事。我们家虽不如从前，也需办得热闹好看。只是梅家在地方任上，不知几时回京，倒怕委屈了你。” 薛蝌听说，忙起身打了一躬，道：“多谢大娘姐姐，这样为我们设想周到。” 宝钗问道：“新铺子已妥当了？” 薛蝌道：“都妥了，初八就开张。” 薛姨妈笑拉他坐下，道：“蝌儿这般能干，哪像你大哥哥，一点子小事都做不好，还要你帮忙。” 薛蝌正色道：“大娘这是偏心我了，哥哥管的都是进贡宫廷的大事。前儿听许家舅舅说，今上几次赏赐大臣宫眷，都有哥哥采办的东西呢。 我们自家的药材古董生意他也做得风生水起，且知人善用、御下有方，没人不服的，可见哥哥的本事。” 几句话恰瘙中薛姨妈痒处，喜得她连声道：“好孩子，还是你见得真，你哥哥就是老实心善。” 宝钗忙道：“妈妈兄弟别对夸了，我听着怪生分，倒不像一家人。” 薛姨妈道：“很是很是，自家人不说旁家话。你们先坐着，琴儿一来就吃饭。” 话音刚落，宝琴笑吟吟进来道：“大娘和哥哥对夸什么？说给我也乐乐。” 宝钗打趣道：“都在夸梅家公子，你要不要听？” 一句话臊得宝琴握起脸来，伏在薛姨妈怀里道：“大娘听听她的话。” 薛姨妈摩挲着宝琴道：“你姐姐和你玩呢，不过听你大哥说，梅家哥儿确是个好的。你们已经议定了，有什么可害臊的？” 说着丫头婆子安排晚饭，大家寂然一餐，薛蝌宝琴告辞而去。 这里薛家母女对坐吃茶，薛姨妈道：“你想蝌儿娶个寻常人家的姑娘，将来岳家不会添了他的助力，只是为何让他晚成亲？” 宝钗道：“妈妈想想，若蝌儿先得子，就占了长孙的名头；到时他借口分家，我们也拦不住。不如先定下婚约，等哥哥娶了嫂子，再商议他的事。 依我们的家世，哥哥娶个好人家的千金不难，到时他有岳家帮