“五弟，那花好么？”
周柏寿正在房中歇息，曹朝台来叫他说出去游玩一番。
在路上无意中随过了去几眼与长廊对眼的墙角处有几株被平土埋根，看样子应该是被视为下品的牡丹却也冒冒失失的还偏要迎着风而开的。这些粉裳初妆，花头又小还带有一些浮佻的粉色牡丹也似乎正在向春神虔诚礼拜。
“花？”周柏寿是饱读诗书的一位公子，他素来不喜浮佻之物。
“五弟你再瞧瞧，”曹朝台看出来他厌烦那花，让他再耐心的细眼瞧去“你瞧它那样的头相竟然还能傲然的把身边其他也来想向春神献色摆艳的春花都压的毫无生气，低头哀默自家的鄙相，只显得它自家头等的娇美。”说着他竟走了过去抬起花枝怜爱的赞美它“虽说是落低了地方，可这国花的气势还在，真乃好花。”
“你这花，”曹朝台又细看了一会儿，带点责怪的与这花说道“我五弟瞧错了你，说你有些浮漂。我一瞧却是粉巧娇弱，半开半卷，半羞半魅，别有一番俗世小家春娇的媚态景致。但来，你这般好花如何却落到这般田地？”
他叹花好却无好居所可依，露出一副无能为力的难处模样与这花说道“听说你们府中有个专种牡丹以此来做看头的别致花园，园中各色牡丹是般般皆有。而你们洛阳花地最不缺的就是牡丹。你们那牡丹园里该都是择选出来的珍品好品，你这花怕是没入的了选花人的法眼，故而在此落魄罢。”
“我也救不得你，”周柏寿看曹朝台突然喜爱起这花来，说道个不停了，不知他到底想要说些什么，只听的他又保证的对这花说道“我当是没法子让你有什么大好前途，但来，我家公子是贵人又慈悲为怀。我这小人只能想到若是他离开洛阳可带你同行提携你。”他轻起托花冠。
“曹哥哥，”
周柏寿疑惑起来，他话是什么意思？曹朝台是他小时隔壁卖布匹曹伯伯的独子，两人一同玩耍。他有姐妹没兄弟，曹朝台是家中独子，算来都没有亲兄弟，所以两人称了兄弟。因周柏寿在族中兄弟们排行第五，曹朝台称周柏寿为五弟，他叫他曹哥哥，当时好如亲兄弟。
后来，曹朝台家中生变，一家回了湖北的荆州老家，周柏寿时常念及二人情意也多有书信来往，但如今曹朝台让他实在摸不着脾性。
“哪里折的？这样好看。”曹朝台看周柏寿似乎不懂他的意思，对旁边一个小厮使了个眼色，小厮机灵的扭头走了。曹朝台看见他走了，与周柏寿慢慢继续前行。过了不多久又碰见了方才那小厮，小厮手中拿着一枝海碗大的粉色牡丹迎头走过来，曹朝台叫住他。
“小人在牡丹园折的，此花名云粉，是花匠去年又改出的新品。”那小厮狡诈的看了一眼周柏寿道“其实方才曹秀才与周公子看的牡丹花也是云粉。”
“哦？”曹朝台接过云粉“这花当是比的过方才之花，那花有些轻佻浮艳。这花看似也是轻飘的粉色。却说是紧实团簇，粉中厚重，有貌有正气。这园中花怎能和墙角花是同根之族？”
“曹秀才，周公子，其实这花与那墙角花本是同根之花。”这小厮听了曹朝台的话看着眼前的粉色富贵似乎单对周柏寿幽幽说到“皆因分离之时，取花入园之人偏偏选中了这一株，而将那一株弃之僻土。”他话中有话的跟周柏寿说“从此这入园之花便是入了富贵门，让花人费心栽养，与同为上族的花长久而存。慢慢的便是有了名气，越发的让人喜爱。而那僻土之花，便是一落千丈，无人问津，越发的低下士气让人生嫌。所以有贵人相助腾达的快。周公子您说，是不是这个理？”
周柏寿看花默然不语。
“世上男儿多科举，哪里不是人才济济如繁林大江？”这小厮又对他说道“小人有个远亲，他去年也和周公子一样会试落了榜，依旧是举人名头。可惜，周公子您虽是人上人，小人不才却也知晓举人如林，会试过不得当然是入不得金銮殿授官。我那兄弟只得闲坐在家中，空顶着举人之名无人提拔，无事可做，和周公子一样虽是好人才却白白可惜了。”
“我——”周柏寿知道他其实说的是自己，他心有悸动，可求的看着曹朝台。
“我远亲家中也有官家人，但来却不能抬的他高就。”看到曹朝台看去洛阳明镜似的天空深笑了一下，小厮又说道“小人听说令尊周大人本是太常寺博士官居八品。但他一身浩气，平日为官如井中白石，清白方正，不做舞弊事，周公子您是他自家公子，却来也不偏袒罢。”
一听这话，周柏寿的怨念在心头不忘他落了会榜，母亲求父亲多且将他安置一个门道，父亲却说由朝廷处置他出不得力气。眼看着别人都有门路做官酬志向去了，他却待在家中无所事事。
“当下，”曹朝台看火候足了，摆手让小厮离开，亲手将这朵富贵花递给兄弟“五弟你博学多才，才高八斗，知晓古今，当该凭了自家的本事平步青云摘的富贵。”
“哥哥，”周柏寿接过牡丹看着，因为心中被小厮和曹朝台说的句句入骨贴心，突然气息微喘，仿佛有顶官冠就在头顶之上只待他伸手戴上。
“但来，”曹朝台突然声音一沉说碎了他的幻象“五弟啊，