洗完衣裳，已经天黑了。蓅烟和若湘把晾晒房的衣服叠好，用锦盒装了，分派给专司的小宫女送到各处宫里。若湘提着玻璃油灯，与蓅烟回北五所用晚膳。因是大年初一，各宫主子在乾清宫赴家宴，来往繁多，故而落锁的时辰推至到子时。
宫街漫漫，整个紫禁城都被点亮了，火光照耀着半边天际。
若湘问：“今儿还去御花园吗？”蓅烟和玄烨的约定，她也知道。夜风狂猎的吹起两人的裙摆，蓅烟的声音飘进寒风里，娇俏道：“该让他也尝尝放鸽子的滋味。”
体和殿散宴后，康熙连衣服都没换，直接往乾清宫后院赴家宴。他先给太皇太后、太后拜年庆贺，又受皇后与平妃、容妃、惠妃等众妃嫔的敬酒。待一切的礼仪完毕，等太皇太后、太后回慈宁宫了，他才回到西暖阁宽衣、醒酒、沐浴。
小桃红在茶房教楚研煮茶、斟茶，楚研问东问西听得很认真。有个仪仗随驾的宫女走进屋，手里拿着装西瓜的小食盒，朝小桃红笑道：“我是真不知如何处置，丢了怕万岁爷想起来又要，拿在手里又不敢冒冒失失到御前询问，只好来找你了。”
楚研退到旁侧，静静听着两人说话。
小桃红思索片刻，道：“交给我吧。”宫女终于将这烫手的山芋给丢了出去，忙答应着福身道：“谢谢小桃红了。”小桃红送宫女到门外，道：“谢什么，将来有我求你的时候。”
宫女笑道：“只要我能帮上的，万死不辞！”说罢，便去了。
康熙头昏脑涨，靠在迎枕边假寐。孙国安蹑手蹑脚掀起帘子进来，谨慎道：“万岁爷，皇后娘娘传话，问您何时起驾。”康熙阖着眼，仿佛没听见，孙国安也没敢再问。
小桃红从后面过来，福身道：“万岁爷请用安神茶。”
康熙这才直起身，伸手端碗，一眼便看见茶盘里的小食盒。小桃红最善察言观色，皇帝一个眼神，她便能知晓圣意。她把小食盒放在炕桌上，悄然退下。
孙国安又道：“夜已深，万岁爷该起驾了。”宫里不成文的规矩，大年三十、初一、初二，皇帝必须宿在皇后宫里。太皇太后和太后都盯着呢，稍有闪失，丢的是孙国安的脑袋。
康熙喝着热茶，问：“什么时辰了？”
孙国安回道：“亥时末分了。”
康熙又问：“后宫何时落锁？”
孙国安不知所以，如实道：“今日后宫子时三刻落锁，约莫还有半个时辰下钥。”语毕，康熙已起了身，道：“起驾。”孙国安随即扬声道：“起驾咯！”
再一看，炕桌上的小食盒不见了。
今儿晚上没有月亮，御花园里人烟渐少，灯火大多熄了，四下黑黢黢的十分恐怖。康熙从荷包里拿出一颗硕大的夜明珠，用结网的金丝裹着，挂在竹丫上。晕白的光淡淡的映着他的脸庞，他隐隐有些担忧——这样的黑夜，她会不会怕鬼。