夕阳西下，御花园的最后一抹余晖也渐渐消散，叶婉清匆匆赶往冷宫，心头压着一块巨石。纸条上的内容像是一团迷雾，让她看不清方向，唯有尽快找到赵嬷嬷，或许才能找到答案。
冷宫位于皇宫的最偏僻角落，常年不见阳光，阴冷潮湿。叶婉清踏入院落，便闻到一股霉味扑鼻而来，令人心生寒意。
“赵嬷嬷，你在吗？”叶婉清轻声呼唤，声音在空荡的院落里回荡。
“谁啊？”一个苍老的声音从屋内传来，伴随着一阵剧烈的咳嗽声。
叶婉清连忙推门而入，只见一个身形佝偻的老妇人躺在床上，面色苍白，气息微弱，正是曾经服侍过先皇后的赵嬷嬷。
“赵嬷嬷，你还好吗？”叶婉清担忧地问道。
赵嬷嬷艰难地睁开眼睛，看到是叶婉清，浑浊的眼中闪过一丝光亮：“叶常在，老奴还以为再也见不到你了……”
叶婉清握住赵嬷嬷冰凉的手，将那张纸条递到她面前：“赵嬷嬷，你可认识这个字迹？”
赵嬷嬷看了一眼，浑浊的眼中顿时涌出泪水：“这是……这是太后娘娘的字迹！太后娘娘她……她还好吗？”
叶婉清心中一震，太后早已过世多年，这字条怎么会出现在这里？她压下心中的疑惑，将林秀女的事情和找到玉佩的经过详细告诉了赵嬷嬷。
赵嬷嬷听完，脸上露出惊恐的表情：“果然……果然是他们！他们竟然……”
赵嬷嬷剧烈地咳嗽起来，仿佛要把肺都咳出来，叶婉清连忙轻拍她的后背，焦急地问道：“赵嬷嬷，你知道些什么？是谁要害林秀女？还有，太后娘娘和这件事又有什么关系？”
赵嬷嬷深吸一口气，用尽最后的力气说道：“叶常在，老奴知道的事情太多……咳咳……怕是来不及说完了，你……你只要记住，林秀女是被冤枉的，她……她手里有证据……”
赵嬷嬷的话还没说完，便头一歪，永远地闭上了眼睛。
叶婉清悲痛万分，她知道，赵嬷嬷一定是被人灭口了！她握紧双拳，眼中燃烧着熊熊怒火，她发誓，一定要查清真相，为赵嬷嬷报仇！
叶婉清强忍着悲痛，在赵嬷嬷的床底找到了一个暗格，里面藏着一个木匣子。她打开匣子，里面放着一封信和几件首饰。叶婉清颤抖着手打开信，信是林秀女写给家人的，字里行间透露出对家人的思念和对未来的憧憬，唯独没有提到任何关于外臣的事情。
叶婉清仔细检查着那些首饰，突然，她发现其中一枚玉镯有些异样。她将玉镯对着烛光仔细观察，发现镯子上刻着一行细小的字：
“丙寅年，七月十五，永宁宫，密道。”
叶婉清心中一凛，永宁宫是皇后居住的宫殿，难道林秀女与外臣勾结的事情，皇后也有参与？
来不及多想，叶婉清立刻带着木匣子赶往凤仪宫，她必须尽快将此事告诉皇后。
夜幕降临，皇后听完叶婉清的讲述，脸色变得异常凝重。她接过木匣子，仔细查看里面的信件和首饰，当她看到那枚刻着字的玉镯时，瞳孔猛地一缩。
“此事事关重大，本宫会立即禀报皇上。”皇后沉声说道，语气中透着一丝难以掩饰的慌乱。
“娘娘，臣妾……”叶婉清还想说什么，却被皇后打断。
“你放心，本宫会派人保护你的安全。”皇后说着，唤来贴身宫女，“小翠，你亲自带人护送叶常在回宫，没有本宫的命令，任何人不得靠近！”
“是，娘娘。”小翠恭敬地领命。
叶婉清离开凤仪宫后，皇后立刻屏退左右，只留下一名心腹太监。
“立刻去请皇上，就说……就说本宫有要事禀报！”皇后的声音微微颤抖，眼中闪过一抹决绝。夜色深沉，李瑾正在批阅奏折，忽闻皇后身边的太监急匆匆来报，说是有要事求见。皇后素来贤良淑德，极少这般深夜打扰，李瑾心中疑惑，便宣他进来。
太监不敢抬头，跪在地上将皇后的话转述了一遍，并呈上木匣。李瑾打开匣子，取出里面的信件和首饰，当他看到那枚刻着“丙寅年，七月十五，永宁宫，密道”的玉镯时，脸色顿时阴沉下来。
“混账！”李瑾猛地将手中的玉镯砸在地上，发出清脆的碎裂声，怒火几乎要将整个寝宫点燃，“好一个皇后，竟敢欺瞒朕！”
李瑾虽不喜后宫干政，但皇后毕竟是一国之母，多年来一直贤良淑德，深得他敬重。如今皇后竟敢插手后宫之事，还牵扯到外臣，这让一向冷静自持的李瑾如何不怒？
“摆驾永宁宫！”李瑾怒气冲冲地起身，大步流星地向外走去。
永宁宫内，皇后早已换下一身华服，身着素衣跪在殿中央，神色惶恐不安。李瑾一进门，看到的就是这幅情景，心中怒火更盛。
“皇后，你可知罪？！”李瑾怒声质问。
皇后浑身一颤，却不敢为自己辩解，只是不断磕头请罪：“臣妾知罪，臣妾一时糊涂，求皇上开恩！”
李瑾看着跪在地上瑟瑟发抖的皇后，心中怒火稍稍平息，但他并没有因此而心软。他知道，这件事非同小可，若不查个水落石出，恐怕难以服众。
“朕再问你，此事你可有参