，紧追不舍。
“啊！”林秀女吓得花容失色，尖叫一声，躲到了李瑾身后。
李瑾眉头紧皱，正要出手，却见叶婉清突然冲上前去……
叶婉清没有丝毫犹豫，冲上前去，一把推开了吓得呆若木鸡的宫女。电光火石之间，那条青蛇已经来到了叶婉清面前，张开血盆大口，露出尖利的毒牙，朝着她的手臂狠狠咬去。
“娘娘小心！”赵嬷嬷惊呼一声，却已经来不及阻止。
说时迟，那时快，一个身影如闪电般掠过，挡在了叶婉清身前。只见那身影手起刀落，寒光一闪，那条毒蛇瞬间被劈成了两半，在地上痛苦地扭动了几下，便不再动弹。
叶婉清惊魂未定，抬头望去，只见一个身穿青色宫装的女子站在自己面前，手中还握着一把锋利的匕首，脸上没有一丝波澜，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
“你没事吧？”青衣女子收起匕首，转头看向叶婉清，语气平静地问道。
“我没事，多谢姑娘救命之恩。”叶婉清感激地说道，心中却充满了疑惑，这个青衣女子是谁？为何要出手相救？
“举手之劳，不必客气。”青衣女子淡淡地说道，转身欲走。
“姑娘请留步，请问姑娘芳名？救命之恩，叶婉清没齿难忘，日后定当报答。”叶婉清连忙叫住青衣女子，她想知道这位恩人的身份。
青衣女子停下脚步，转头看了叶婉清一眼，却没有说话，转身离去，只留给叶婉清一个清冷的背影。
“娘娘，您没事吧？”赵嬷嬷连忙上前，查看叶婉清是否受伤。
“我没事，赵嬷嬷，你可知那位姑娘是何人？”叶婉清问道，她心中隐隐觉得，这个青衣女子并不简单。
赵嬷嬷摇了摇头，说道：“老奴从未见过那位姑娘，不过看她的穿着打扮，应该是宫中的宫女，只是不知道是哪位娘娘宫里的。”
叶婉清陷入了沉思，她必须查清楚这个青衣女子的身份，她不相信这世上会有无缘无故的好，这个青衣女子救了她，肯定是有所图，她必须弄清楚对方的目的，才能保护好自己。
接下来的几日，叶婉清一直在暗中调查青衣女子的身份，终于，功夫不负有心人，她从一个宫女口中得知，那个青衣女子是皇后身边的大宫女，名叫青鸾。
皇后！叶婉清心中一动，皇后是后宫之主，如果能得到皇后的庇护，她在后宫的日子就会好过很多。想到这里，叶婉清决定主动接近皇后，寻找机会获得皇后的好感。
几日后，皇后在御花园举办赏花宴，邀请后宫嫔妃参加，叶婉清自然不会错过这个机会。她精心打扮了一番，带着赵嬷嬷前往御花园。
来到御花园，只见各宫嫔妃都已经到齐，成群地聚在一起，谈笑风生。叶婉清环顾四周，目光在人群中搜寻着皇后的身影，很快，她便看到了坐在主位上的皇后。
皇后一身正红色凤袍，头戴凤冠，雍容华贵，不怒自威。她虽然年过三十，但保养得宜，肌肤白皙，眉目如画，依旧风韵犹存。
叶婉清深吸一口气，迈步朝着皇后走去，来到皇后面前，她盈盈一拜，恭敬地说道：“臣妾叶婉清，参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“叶常在免礼。”皇后微微颔首，目光落在叶婉清身上，带着一丝审视。叶婉清落落大方，不卑不亢，举手投足间带着一股大家闺秀的风范，与印象中那个胆小懦弱的叶家小姐判若两人。
一旁的林秀女见状，掩嘴笑道：“哟，这不是叶妹妹吗？几日不见，妹妹的气色倒是好了不少，看来皇上对妹妹甚是宠爱呢。”
叶婉清知道林秀女这是在故意给她拉仇恨，便微微一笑，不卑不亢地说道：“承蒙皇上厚爱，臣妾愧不敢当。倒是姐姐，今日这身打扮真是光彩照人，想必皇上见了，定会龙颜大悦。”
林秀女脸色一僵，叶婉清这话看似夸赞，实则暗讽她刻意打扮，想要引起皇上的注意。她正要出言反驳，却听皇后说道：“今日这御花园的牡丹开得正好，哀家命人准备了笔墨纸砚，各位妹妹若是有雅兴，不妨赋诗一首，以表今日赏花之乐。”
皇后话音刚落，便有几位嫔妃跃跃欲试，纷纷表示要献丑。很快，便有一位嫔妃率先起身，吟诵了一首咏叹牡丹的诗。那诗词虽然工整，却毫无新意，听得众人昏昏欲睡。
轮到叶婉清时，她微微一笑，款款起身，目光落在不远处一株盛开的牡丹上，红唇轻启，缓缓吟诵道：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
叶婉清的声音清脆悦耳，如珠落玉盘，再加上她吟诵的这首诗气势磅礴，意境深远，瞬间将众人的注意力都吸引了过来。就连皇后，也不禁眼前一亮，看向叶婉清的目光中多了几分赞赏。
“好诗！好一个‘唯有牡丹真国色，花开时节动京城’！叶常在果然才情出众，哀家甚是欣赏。”皇后笑着夸赞道，并命人取来一串珍珠项链，赏赐给了叶婉清。
“谢皇后娘娘赏赐。”叶婉清接过珍珠项链，恭敬地谢恩。
“叶常在，你随哀家来，哀家有些话想和你聊聊。”皇后说着，起身离席，往御花园深