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甄娘子随手从走过的新罗婢手中托盘上拿过一杯葡萄酒饮下润喉，随手又放在另一新罗婢的手中，而后给阿四解释：“小娘子久居家中, 不晓得现在的时兴玩意。前两样都是外头小国进来的奴隶，新罗不如我朝繁盛, 多有女子来鼎都谋生，昆仑在林邑以南，皆卷发黑身，是极好用的健仆。菩萨蛮则是女蛮国传入大周的舞蹈，中原歌舞见多了难免腻歪，女蛮国的歌舞颇有奇异，能耳目一新。”
稀有仆从、黑奴、宗教歌舞……
阿四大致明白了，都是物以稀为贵闹出来的。略买人口，早有无数人的血泪去证明是日进斗金的活计。
她问：“今天我在这儿见到不少新罗人了，她们似乎都通晓大周官话，可新罗是极小的边塞小国，要是鼎都贵族人人家中都有这么些新罗人，新罗本土还有女人吗？”
甄娘子道：“新罗艰苦，那儿的女人过得不好，初时确实有很多人是自愿来的。至于后来，人心不足，谁知道呢？”她还得维持两分纨绔子的模样，低笑两声，“小娘子家中殷实，生来云泥之别，何必操心她们？等过了今夜，小娘子就知道这地界的妙处了。”
这处吵闹声不小，见识了冰山一角的残酷真相，阿四兴致实在不高。她往姬宴平的身边贴近两分，咕哝道：“卖人买人有什么意思，分明都是人，偏偏做些不做人的事。”
“明儿就好了，再往里面走走，我记得有些好物的。”姬宴平安慰妹妹两句，示意甄娘子不必再在外面浪费时间。
甄娘子来斗金阁花销不少，她和身边带路的新罗人说一句，前头立刻有微胖的男人迎出来：“又是甄娘子大驾光临，蓬荜生辉啊。”
对方大腹便便的身材非常符合阿四的设想，满身素色的锦绣，手上、脖上都是金珠宝石的饰品，向所有人宣告他的富有。
不过这样一个明晃晃的靶子显然不会是真正的主事人，甄娘子随口敷衍他两句，向屋内一抬下巴，“今儿我可是带了贵客来，这些上不得台面的是瞧不上眼的，里头有好货吗？”
男人搓手道：“那是自然，这个月最好的一批货就在今晚，就等客人到齐了。”
和园子里的人人欢畅不同，还没走进屋子，阿四就能听见里面传来的鞭挞声、压抑不能的痛苦哀嚎、和冷眼旁观的掌声。
罪恶的声响在耳畔回响，但廊道间走动时是半点瞧不出来的，遮掩地严严实实，只有一盏盏风灯摇曳。
离得近了，姬宴平也能听到些许动静，将阿四的手攥得更紧。她一向生不出同情心给无关的人，对大多腌臜事也没什么反应，但妹妹年幼，不该见的还是不见为好。
甄娘子有分寸地略过了男人极力的推荐，笑道：“我好友初来乍到，你指些清静地方，我也好回头和长辈交代。”
男人连声说可惜，把瞧着就富贵的新客人们引到最中间的门外，拉住门边的金铃铛，三声之后，厚重的木门应声而开。便装的禁卫簇拥着姬宴平和阿四往里走，甄娘子走在最末，从袖中取了两枚金花生递给引路人。
屋内的情景在阿四眼中也称不上是“清静”，繁杂的装饰，四处围着轻纱，半遮半掩跪在台上的貌美小童、少年。来往的客人对台上的货物指指点点，估算价格，偶有特别出彩的，还要高声竞价。
此外，古董、香料、山珍、海味、宠物都是少不了的，过了卖人的屋子，边上就是各色珍禽异兽。单单阿四认识的，鹦鹉、孔雀、狐狸、猫、犬。
姬宴平有备而来，不停歇地走到深处。宽敞些的地方养了一对憨态可掬的小马驹，一黑一白，活泼地彼此追逐，它们的母亲同样关在笼子里供人围观，是一匹姬宴平心心念念的大宛马。
阿四分辨不出马儿的优劣，但那两只小马驹确实可人，雪白的毛发一尘不染，乌黑的眼睛，未长成的、略带笨拙的可爱。就连阿四都心动不已，更何况姬宴平。
甄娘子出面和卖家交涉，奈何这母马和两马驹的出众是有目共睹的，竞争者甚多，将临时砌出来的马厩围得水泄不通。卖家对自己手中的货物相当有自信，冠冕堂皇地说：“母子分离最悲苦，我也不愿将母马与马驹分别卖出，若是各位看客有心，需得一并买下。”
这点要求完全不被狂热的爱马人士放在眼里，一个接一个地报出高价：四十贯、五十贯、七十贯……
听起来似乎算不得很大的数字，阿四极力去回想刚才看见的木箱，一贯有多少钱来着？
阿四随机逮住一个便衣的禁军为自己解答，“一贯是多少文？”
“约莫千文左右。”
阿四仍然不能理解，她在宫中吃用极少花钱，即使见过也不能想象一贯钱到底能买多少东西。纠结半天，她想出个好办法，拉着刚才的禁军继续问：“一贯钱能买多少米？”
“一贯……两百斗米，二十石。”禁军体谅孩子，再细化了说，“三口之家能吃十年左右。”
十年！？
阿四为铜钱的购买力感到震撼，怪不得说这破地方日进斗金，光就这三匹马，说不定就足够换个等身的金块了。
甄娘子还在叫价，马匹的价格一路升到一百五十贯才打住