仲春时节，平章御史林家大爷林冲独身出京踏春。
也不拘去什么地界，只一人一马随处游览，不觉间到了玄真观山门前。
“……这是贾家宁府大老爷当年打醮的地方，虽说如今落寞了，倒也不好擅闯。”
林冲望着山门前一排石像暗忖一阵，再举头见着天色昏沉，便调转下山，一路回京中来。
行过半路，远远见着都中外墙时，天上便逢着牛毛细雨落下，打湿发隙，遮挡前路，叫人好生狼狈。
好在路边现出酒肆一间，林冲匆匆下了马过来，将之寄放在在店外棚口，进屋来取暖。
“缘何在此？”
肆门中呼唤传出，座上有一吃酒之客大笑起身，接了出来，口内道：“逢巧逢巧。”
林冲定睛一看，原来是捯饬古董的旧友冷子兴，本是长久不见了，这时逢着不免也是欢喜。
两人再入酒肆中，对面坐了。
林冲朝店内招呼道：“朱老板，只管再料理一桌好酒肴来与高朋说话。”
店主朱富认出林冲，应答一声正要去，却被冷子兴止了。
“倒也不必奢费，在下回京来，不过携了行礼在此暂避雨水。今日雨歇便走，到了明日，方是和老兄长谈叙旧之时。”
林冲于是作罢，只请另添了两斤热酒，三斤羊腿。
冷子兴道：“在下自前年隆冬之际出京，连年期月不在，不知都中眼下可有新闻？”
“前年隆冬之际？那不是贾门琏二爷升任兵部不久？”
林冲不免感慨，因道：“都中倒也无甚新闻，只朝堂日新月异，叫人无力设想，去年间牵连罢免的官吏不在少数，以至于西北国事难以运转，便于上月出示邸报，着起复旧员。”
西北再起外患，这事即便冷子兴在江南也有听闻，眼下听了这话，不禁对林冲起了好奇之意。
“既然逢着朝廷又有起复之机，门路大开，许人窥探，不知老兄可有得偿所愿？”
林冲先是点头，复又只得摇头。
他谋划出仕许久，去年间终于有所得，于山西晋地做了一任守备。
然一来官场诡谲，叫人实难忍受，长远之下未免要惹出祸事，二则老爷林如海卧病在床，便干脆辞官回京伺候。
至于今年年初，林如海稍有好转，又见国丧已过，便起意为林冲寻一场婚事，以为官场助力。
如今成婚在即，林冲心中思绪渐紊，便外出散心，不料因而逢着旧友。
也算是相识于微末之时，三五盏酒水下肚，听得冷子兴如此一问，林冲便是大有感慨将出。
“官场实非你我日常，纵然有操持一地，上不负天子下不负百姓之心，却受制于同僚左右，进退维谷。若一日要和光同尘，倒是怪异！好似眼不能视物，耳不能听声，心中揣揣，身形莽撞，如此之下更难与人相处做事。实不知，那琏二爷如何能步步高升？”
冷子兴因而笑道：“老兄不愧有受探花郎之教诲，言辞间欲‘和光同尘’，实非吴下阿蒙。”
林冲听闻，不免也哂笑一阵。
冷子兴再道：“若要问琏二爷，便要提起那世俗底蕴所在。贾门底蕴非比寻常，开国至今已历五代，朝廷四王八公是旧友，金陵四家是手足，东安郡王府以兄视之，乐善郡王府口称晚辈。地方由南至北，各省或是大员，或是小吏，或是眷土不去之豪绅，皆有贾门之门生故吏所在。一日有琏二爷凭空出世，贾门原本颓废尽去，官面上受有八方助力周全，自然如潜龙升天，至今仿若神助。”
林冲忙道：“难怪原是如此？想我家虽也是侯门之后，却家丁不旺，一日来了京中，与姑苏老家更是渐行渐远，如鱼儿出水，如何比得上琏二爷他！”
是了。
难怪如海老爷才着急挑选妻家，好接连底蕴，助力为官。
冷子兴道：“却不止如此，那琏二爷非是凡人之才能，身边又有贵人出谋划策相助，期年得了圣眷，才是步步高升之大缘由。不然，却不过州郡之才也。”
林冲忙是再细细思索了，过后不免见疑。
“这般说法却前后不符，若只是州郡之才，又如何称得上潜龙升天？”
冷子兴因而一笑：“老兄胜过雨村许多。”
林冲又是一愣。
冷子兴道：“世俗之底蕴有利亦有弊，世间二十年为一代，每代抄家灭族、问斩发配的赫赫国朝勋贵不在少数，全只因声势过大，牵扯过多，不知应着哪一件事，便让朝堂之上后来者忌讳莫深。是以纵然有人才能非凡，若家中惹了忌讳，便也最多不过是维系家业，安享富贵罢了，如何轮得到像琏二爷一般去操持国事？”
林冲默然不语，一时只顾吃酒。
冷子兴巡视酒肆中一遭，将身边包袱拿来，取出一四方红漆盒子，打开来放在桌面。
是一顶进贤冠。
簪缨着丝，霞光外敛，非比一般。
“这原本东宫府上寻我要的，出京后听闻东宫坏了事，也就没了下文。老兄既要成婚，此物便做贺礼也罢。”
说着，冷子兴将这漆盒合上，推去对面。
“这——既然是兴兄弟所赠，也就不来推辞