十六爷怔愣片刻，继而头痛欲裂，扶着墙坐下道：“你还不如说你钟情本王已久......”
贺兰山老实道：“小的不敢觊觎王爷。”
十六爷瞪圆了眼珠子，诧道：“那你便敢觊觎摄政王了？！他不比本王恐怖么？你可听说他镇守悍原关时，比我们现在大不了几岁，因家中丧事，额上绑着孝带出战。那一战俘虏敌军三千余人，后来全充了军粮！自此边关传出他的名号来，人皆称之为‘白额虎’！”
这些事，贺兰山也听说过。他欲言又止，少顷一笑道：“小的初识摄政王的时候，可没人叫他白额虎，他当时还只是偏将军呢。”
十六爷的少年心性使他马上忘了方才的担忧，转而好奇道：“那是多久以前了？”
贺兰山道：“也不是太久，两年多前。”
十六爷干脆一屁股坐在地上，盘腿与贺兰山面对面，道：“你如何会认识他？快和我说说！”
*
次日一早，贺兰山按着时辰起床洗漱。他在院儿里井边打水，忽觉身后响动，回头便对上洛小头一双贼溜溜的眼睛。
贺兰山不动声色，只看他要如何。他弯腰洗脸，一面侧耳细听洛小头靠近的脚步声。
窸窸窣窣的响动慢慢靠近，贺兰山屏息凝神，待洛小头走到自己身后，立刻率先发难，猛地将洛小头抓着后脖领子按在井沿上。
洛小头惊慌大叫，贺兰山甩甩脸上的水，叱道：“你要怎的？！”
洛小头带着哭腔道：“我要怎的？我不过是来与你道歉讲和，我还想问你要怎的！快放开我！”
贺兰山狐疑道：“以何为凭？”
洛小头艰难地从怀中摸出书信一封，挥舞道：“我还写了信！”
贺兰山这才放开他，两根手指把信夹了，嫌弃地抖开。
看完后，贺兰山撇嘴道：“情真意切，但字太丑。你是看我要去做摄政王的试婚哥儿了，所以才来巴结我，可摄政王也未必选我。”
洛小头坦言道：“你是这五人中最好看的，大家都说你被选上的可能性最大。”
贺兰山折好信纸，收进袖中，道：“那你以后可不能再欺负胖娃了。”
洛小头当即指天为誓。
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晌午时，礼部来接人了。
收拾停当后，贺兰山及另外四名待选哥儿一并换上相同的衣裳，出府门上马车。
一路上，行人回避，马车不曾停歇，仿佛是命运催着人不停向前。贺兰山第四次将车帘掀开一条缝，偷眼向外看去，外头的景色他早已了如指掌。他曾不止一次在空闲时独自前往闻于野空置在京中的宅子，远远地张望片刻又默默离开。而这次，他是坐着马车去的，那座宅子也改名为“摄政王府”了，他也即将踏进那里，见到闻于野，也许还能和他说几句话。
一切仿佛都不同了，贺兰山在忐忑中不免有些期待，期待着真的可以重新开始。
此时的摄政王府，闻于野批完最后一份奏折，将其叠起搁在一边，微微舒了口气，手指轻按眉骨。
章高旻入内道：“王爷，礼部送来的人快到了。”
闻于野示意章高旻近前，把两份奏折递给他，道：“打回去，叫他们自己来和本王解释为何会写错了字。”
章高旻道声“是”，又道：“王爷，御前的人口风紧，卑职还是没能打听出来那日陛下究竟和十六爷的书童说了什么。”
闻于野毫不意外，道：“十六王年幼骄横，又是被迫许婚，将来能与我相敬如宾恐怕都十分艰难，更不必提虚与委蛇、揣度人心了。皇上若要在我身边安个可心人儿，自然半点也指望不上十六王。”
章高旻眉心微动，沉吟道：“王爷的忠心，苍天可鉴。然伴君如伴虎，皇上此举也是意料之内。既如此，王爷另选他人就是。”
闻于野目光微沉，许久不语。直到书房外来人禀报，说礼部的马车已在府外。
闻于野道：“让他们进来。”
马车只能停在门口，礼部侍郎领着五人下车入大门，停在影壁后。检视过并未携带武器之后，他们才被允许入内，王府的管家将他们带至书房门口。
礼部侍郎先行拜见，而后出来唤过五人。他们按着名册上的顺序排成一排，贺兰山居于右一，即是首位。
他和其他四人一样，双手交握置于小腹处，下巴微抬，方便摄政王看清他们的脸，但视线得微微垂着，不可直视王爷，以免冒犯。
贺兰山目光落在闻于野的衣摆上。
因在家中，闻于野并未着严肃的蟒袍。他一身藏青色广袖锦缎袍，上绣锦绣山河，衣摆处镶了一圈极细的金边。
金边纹丝不动，贺兰山便也盯着它出神。
耳旁只听礼部侍郎道：“禀王爷，这五人便是下官自十六王府带来的备选，他们都是十六爷近身侍奉之人，容貌端正、肌肤细腻、无疤痕隐疾。请王爷挑选。”
他言罢，从右往左依次介绍五人的姓名，闻于野的目光随之从五人脸上慢慢扫过。
闻于野面前摊着名册，手边搁着朱笔。他只要挑中谁，就在谁的名字上画圈。
贺兰山的手在袖中死死攥着，心