京郊百里外, 潺潺溪流徜徉着斜阳暖光。
赤月国一行人奔走大半天，停至溪边饮马小歇，并等待安排食宿者归返引路。
为免惹来过多关注, 他们早已换下赤月族的服饰。
又因拖运徐家赠予的丝绸、茶叶、书画等物，倒像是异族商家出行。
秋澄在外多穿男装，此际白衣如砌雪, 俊逸高华, 如不发出她那清脆嗓音，宛若翩翩美少年。
她以葫芦瓣舀了满满一瓢饮，亲尝无异，方送至徐明初手上，语带关切：“娘, 车马劳顿, 您还撑得住不？”
徐明初斜斜靠在马车车头, 脸色略显苍白。
她自去年听闻母亲病逝后, 身体一度十分虚弱；回娘家后与双亲重逢, 心情愉快, 休养得宜, 甚少走动, 已恢复了七八成。
但近日离愁别绪, 夜夜难安；今日归国途中急赶，沿途反胃欲吐, 手足冰冷。
只饮下两口溪水, 听犬只呜呜哀求, 她将葫芦瓢塞回女儿手中。
“让大毛二毛下车，活动活动。”
阿六答允，转身拔掉车门插销。
门刚开出一道缝，双犬争先恐后挤开门板，如锐箭般窜出，兴奋蹭了蹭阿六的手，叼走他手里的饼，两下啃食完毕，随即愉快冲到溪边。
它们边旋转着把身子泡进水里，边喝着水边扑腾，还追逐着水上的落叶，喔喔乱叫，忙成两团灰影。
秋澄东张西望：“对岸野桃树上的果子熟透了，我挑些给大伙儿解解馋吧！”
她自恃会武，凡事喜欢亲力亲为，就连打架都爱冲在最前，兼之骑马半日，需舒展筋骨。
阿六喊了大毛二毛两声，见双犬玩得忘乎所以，顺手清理一提匣，尾随秋澄前去。
“公主，等等我！”
“嘘！”秋澄制止他，“说好喊我‘姐姐’！到了赤月国，你照样喊我‘姐’！嘻嘻！”
“为什么？”阿六茫然睁着大眼睛。
依稀见林外有人影缓缓步近，料想是山野人家，秋澄没太在意，答道：“因为，我没弟弟，没人那样叫我！”
阿六咧嘴笑：“那毛头和二爷家的公子们，不是唤您‘表姐’么？”
秋澄跃至树上，摘下桃子向他抛去：“那不一样！我就想有人喊我‘姐姐’！你有所不知，我只有一位兄长，比我年长了整整十岁！看上去温文尔雅又病弱，人可精着呢！满脑子全是欺负小孩子的坏主意！”
阿六咂舌。
秋澄见把他唬住，嬉笑道：“放心，只要你老老实实听话，姐姐我定会罩着你！”
眼看提匣装满桃子，小阿六不得不用双手抱住；秋澄又以丝帕兜了几个，才喜滋滋跃回地面。
无枝叶阻隔，她方看清，身后慢悠悠走来的，并非什么村民，而是一男一女。
男子身型高大健硕，眼如铜铃，灰衣朴素，气度却豪迈不凡。
女子穿一身暗花深紫袍，前襟挂了一枚白色的双孔骨哨，发髻简单，容貌端丽，气质优雅，年纪应是四十岁上下。
望向浅溪中扑腾的大毛二毛，那二人不经意皱了皱眉。
秋澄禁不住多看了两眼，又觉不宜惹事，遂拉阿六往回走。
踏上大石过溪，她逐一洗净桃子，放嘴边尝了一口，满意向父母遥遥展示：“爹！娘！这桃子可甜啦！”
贺若昭搀扶徐明初上马车，闻声回望，笑容慈祥：“闺女，咱们先到前方十里外的客舍，你娘得歇息了！”
“好！”秋澄应声。
大毛二毛见大伙儿准备上车，跳至溪石上狂甩毛，忽而对渐行渐近的两名陌生人来了兴趣，不约而同跑上对岸。
徐明初生怕毛孩子吓着人家，连忙唤道：“大毛！二毛！快回来！”
双犬曾受徐赫千叮万嘱，必须乖乖听徐明初之言，听见她的声音，略微迟疑，却选择继续往前，扑向那名紫衫妇人。
众人震惊。
眼看大犬伤人在即，阿六大呼小叫，丢下桃子，飞奔而拦截。
所幸，大毛二毛只是不住细嗅女子，歪着脑袋思索片刻，随后摇晃尾巴，以**的狗头蹭向对方的手。
女子极其惊讶，似犹豫该不该伸手摸摸它们。
徐明初轻轻挣开丈夫，踏前两步，再次呼唤双犬。
大毛二毛同时顿住，又不愿离开。
阿六快步上前，朝二人恭敬行礼：“抱歉，没管好自家狗儿，让二位受惊了！”
女子锐利双目打量他，又扫向对面一队人马，嗓音淡淡的：“无妨。诸位从何而来？要西行？做什么的？”
“回夫人，我家主子常年往来大宣赤月，做点小本生意。”
阿六被嘱咐过，不可泄露身份。
女子若有所思，摆了摆手，示意他把大犬牵走。
大毛二毛依依不舍，穿过小溪后，似担心徐明初生气，不顾毛发全湿，拼命往她身上狂蹭，极力讨好，险些将虚弱无力的她撞倒。
徐明初笑揉狗头：“下次不许乱跑！知道不？”
说罢，她亲手喂了两条肉干，唯恐双犬戏水着凉，命人拿干净软布，细细擦拭。
登车前，她有