书信来往过后，洪家父子毫不介意徐家人犹在孝中，盛情邀请阮时意到府上作客。
徐赫得悉，再次上演后花园丢石头的戏码。
他生怕阮时意被洪家父子吞了似的，非要同去，甚至不惜屈尊扮作下人。
阮时意不愿带他招摇过市，又恐静影实心眼，将他“书画先生”的身份当众抖出……后果不堪设想。
几番劝阻，徐赫终于不再掺和，但撂下狠话——若姓洪的敢动她一根汗毛，他便剁了那对父子的手来喂狗。
阮时意瞧他那气愤填膺状，深知他早把“冷静几日、面对现实”的决心抛诸脑后。
唉，没完没了，滋味难言。
是日天清气朗，马车穿过大街小巷，抵达城西南镇国大将军府。
洪轩亲领仆役出迎。
他身穿灰蓝窄袍，领袖墨色压边，煞是精神。
膀宽背挺，腰悬佩剑，姿仪周正，俊爽刚毅，一眼知是有为青年。
“阮姑娘大驾光临，着实令敝府蓬荜生辉！”
洪轩微笑注视缓缓下马车的阮时意，朗朗长目如满载星河。
阮时意仍是素淡衣裙，不施脂粉。
她无心作少女娇羞状，淡笑客套几句，随他步向小偏厅。
一如记忆中那般，大将军府无丝毫繁杂装饰，庄严大气。
落座品茶不到半盏茶时分，洪朗然爽朗的笑声穿透整片院落。
“小小阮啊！你总算来了！”
阮时意搁下杯盏，维持温婉笑意，离座相候。
洪朗然一身家常锦缎玄袍，未加冠束带，须眉迎风，步伐虎虎生威。
他亲手抱一卷轴，大模大样坐到上首，如萧桐那般开门见山，爽直痛快。
“你家太夫人临终前把老夫给忘了？缘何你先问安定伯夫人，又去过蓝家，竟拖到今日才来？”
阮时意向平氏索回《万山晴岚图》，原是不满对方口出狂言；后因家人对名作遗失抱憾，她才动了搜集全图的心思；得悉蓝家那一幅被皇帝“借走”时，她已知徐赫尚在人世，自然放下此念。
此番，徐赫忽然告知长卷中藏有祖父的秘密，她迫不得已，只好打起洪家人的主意。
偏生当年，洪家人未曾立下字据，使得她的索讨之路稍微艰辛了些。
对于洪朗然半开玩笑的诘问，阮时意毕恭毕敬答道：“大将军多虑了。安定伯夫人那幅，由徐夫人提出，与晚辈并无干系；蓝太夫人主动相邀，晚辈若不前去，是为不敬；大将军乃京中不可多得的贵重人物，晚辈若毫无准备、贸然登门，岂不辱没了大将军？”
洪朗然登时眉开眼笑：“不愧是小阮家的小姑娘！说话就是好听！不过……”
话未道尽，眼神平添狡黠之色。
阮时意知他脾气古怪，耐着性子问：“大将军不妨直言。”
洪朗然捋须端量她，似笑非笑：“老夫与徐探微打小掐架长大，和小阮自幼相识，你这孩子，一下夺走他俩予我的信物，有些说不过去吧？若想拿晴岚图，不是不可以……只是，你得答允老夫一条件。”
“大将军请说，晚辈坚信，您名满天下，守信守诺，绝不会为难故交的小辈。”
阮时意素知，义动君子，利动小人。
对付洪朗然这类脑子不大绕弯、自视极高的位尊者，最佳办法是将他捧高，让他拉不下面子、纡尊降贵来自毁形象。
然则，这老疯子的思想行为，往往异乎常人。
“我对小阮的执念，人尽皆知。当初若非徐探微使阴招横插一脚，她早成了我洪朗然的人；此外……后来她要是能顺利改嫁，没准和我生下的女儿，就长你这模样……
“因此我从初见你之日起，一心希望你当我干女儿……当然，你还有另一选择——如今我长子倾心于你，你嫁入洪家，当我儿媳妇，更是皆大欢喜。”
皆大欢喜个头！
阮时意暗自庆幸拥有一颗年轻心脏，不至于被这老疯子当场气晕，也忍得住没把盏中茶泼至其老脸上。
深深吸气，《万山晴岚图》第五段近在数尺外，她何必在紧要关头与洪家人闹翻？
“大将军，您与探微先生相熟，曾予以徐家人莫大帮助，在太夫人心目中，您始终是一位重情重义的朋友。伤及情谊的玩笑话，还是少开为妙。”
洪朗然怫然道：“谁跟你开玩笑！”
“晚辈侍奉太夫人，若改认您为义父，关系大乱，是对探微先生与太夫人夫妇的不敬；徐家尚处于孝期，大将军议亲，是对亡者与徐家的不尊，还请大将军收回不敬不尊之言。”
“……”
他一贯自恃军功显赫，说话直来直往，骤然被扣上“蔑视徐家”的帽子，瞬时发懵。
半晌后，他一脸不情不愿：“你不光剥夺小阮留给我的一丁点念想，还要狠心拒绝我儿？”
“大将军，太夫人未曾允诺，也没打算给您留念想。她老人家一心劝您——怜取眼前人。”
“眼前人？”
“大将军夫人出身名门，知书识礼，温柔坚韧，为您操持洪府、生儿育女，的确是您的绝佳良伴。徐太夫人生平很是钦佩，奈何大将军怀藏异念，她