最前头的朱红大鞍车内，三老爷倚窗而坐。
外面的喧哗吵闹让他颇为头疼，好像又回到了礼部衙门，那群从翰林院选拔上来的酸腐书生一个个把道义、德行、祖制挂在嘴边，动不动就挑起口舌争辩。作为新上任的祠祭清吏司郎中，三老爷很难压制手下这些倔脾气，脾气好的又多是人浮于事的官混子，打一鞭子动一下，给个笑脸就继续磨洋工。
加之元月的吉礼祭祀本是祠祭清吏司的分内之事，三老爷更是在纷纷乱局中度过了一个狼狈的年关，最后不得不求助于已拔擢为国子监祭酒的前任，魏远芳魏大人。
魏远芳和二老爷邵仲洵是同年的进士，想必早已通气，三老爷不禁回想起过年前后二哥对自己种种隐晦的奚落，耳畔又响起妻子的声音。
“你陪我回罗家，我心里是感激的，以前总羡慕二嫂有二伯陪着，如今看来也不需要了。到了罗家，我那几个兄弟定要和缠着你说些朝廷里的事，你也不必顾忌我的面子，觉得合适就答应，不合适就回绝了，你刚得了这个官职，凡事小心些大家也是能理解的……”
三老爷愈发不耐烦，腹诽道：“二嫂的伯父是前任次辅，对二哥的仕途有多大助益，你心里没数吗？你爹生前不过是个和商贾打交道的两浙盐运使，虽则有钱，在朝政上却没那种一呼百应的派头，你那一兄一弟就更不济了，都是靠祖荫捐的闲官，我区区一个五品郎中，他们竟还要求我办事！”
由此一来，愈发想念这几日给予自己温暖与慰藉的苏姨娘，只有在苏姨娘身边，看着她争风吃醋的小作小闹，他才能真正放松下来。
三太太察觉到丈夫的心不在焉，也有些意兴阑珊，不再苦口婆心地叮咛，而是换了个丈夫感兴趣的话题。
“对了，老爷一会儿要不要见见成文，他被他外祖家接去了，您若要见他，我便催人接他回来。”
自从听了三太太的劝告，把私吞公中的数千两白银寄存在罗成文名下后，三老爷总也放心不下，主要是信不过罗家和自己的关系。
好在罗成文是个年幼丧父的，和两位叔伯的关系有些嫌隙，反倒和三太太很亲近，让三老爷有些慰藉。
“见，当然要见见他。”他一边想着，一边含糊地道，“快把他接回来，就算不见我，也该给你这个做姑母的问安，他外祖家不至于不明白这个情理。”
三太太看出丈夫的隐忧，开解道：“你放心，成文这孩子很是踏实，不会出差错的。”
三老爷玩笑道：“你这么喜欢他，干脆做个儿女亲家，把八丫头配给他算了。”
三太太倒是想让罗成文和自家庶女成婚，亲上加亲，自己晚年也有依靠，可一直不敢提，一是由于丈夫和罗家的关系僵化，她不敢触霉头，二是她实在太爱惜这个侄儿，不忍心让他屈就于一个庶女。
就算给了嫡出身份，骨子里也是庶女。
如今看丈夫心不在焉的神情，显然是带着嘲讽顺口一提，三太太也没当真，笑道：“手心手背都是肉，成文也才十四，还要等四五年，要配也该是九丫头。”
三老爷果然不说话了。
若是把九女儿嫁去罗家，苏姨娘大概会掐死他吧！
想起苏姨娘因生闷气而娇嗔的粉面，比带着假面的正妻，和那些唯唯诺诺、卑躬屈膝，空有青春皮相却浑似行将就木的婢女们好上太多。
三老爷的心情提上来些许。
···
九小姐那辆装饰着东阳木雕的小车四角缀着鸾铃，随着车身的起伏，响起阵阵叮叮之声，清脆好听。
顾双正一边询问罗家人的情况，一边就着情况现学现卖，提醒九小姐该注意什么。
“您是说，罗家本有三子一女，太太排行第二，上面一位兄长，下面两个弟弟，大弟弟因病故去了，只余下一个小弟弟。”
九小姐一边把耳朵贴在车壁上听外面贩卖梅花甜糕的吆喝声，一边连连点头。
顾双思索片刻，道：“小姐最喜欢哪位舅舅……”
话还没说完，忽觉得车身一阵颠簸，继而停了下来，九小姐的头生生地磕在了硬邦邦的车壁上，簪子尖戳了头皮，疼得直掉眼泪。
顾双赶紧解下她的发髻查看，幸亏簪子尖都是磨圆了的，只是硌出一道印子，没见血。
“这是怎么回事？怎么突然停下了！”九小姐又疼又气，抹着泪哭哭咧咧。
顾双也顾不得在大街上，把九小姐护在身后，掀开门帘子问车倌发生了什么。
那车倌也是一脸迷茫，说是前面突然停下，自己只好跟着勒马。他伸着脖子往前张望，嘱咐顾双和九小姐先别下车，自己去前头问问。
不过转眼的功夫，街上忽然静的出奇，人们都躲沿街的店铺去了，隐约能看见几双好奇的眼，是好事者扒着门口窗缝往外瞧。
顾双看看前后的车辆，也都有人探头探脑地询问，好像还听见了鹤童的说话好声。
跟在最后的是瑞金等几个正房丫鬟乘坐的竹板小车，她们打发年纪最小的珍蕊下去询问。
珍蕊显然是问出了缘由，裹紧了披风往回走，走到九小姐的马车前时，顾双从窗口伸手拦下了她。