七少爷在北屋时，鹤童一直在七少爷房里念阿弥陀佛。
除夕夜里七少爷宿在外头，苏姨娘定是又急又气，老爷为了安慰苏姨娘，少不了当面呵斥几句。
少爷病刚好，可禁不起这么折腾。
好在过不多时，七少爷便回来了。
鹤童连忙端茶递水，见时辰到了，又把丸药翻出来提醒少爷服药，却见柜子里的东西都换了位置。
“这是……素馨动过了？”鹤童喃喃自语。
七少爷坐在桌前饮茶，道：“昨晚我让她拿药。”
鹤童道：“可是少爷您私下记的账册都在这里，万一被她瞧见了……”
七少爷名下两处田庄的账册，名义上由三太太主管、苏姨娘代管，可他自己手里也有一份自己暗中记录下来的副本。
之前三太太用放官吏债哄骗他的时候，他敢向老太爷提出迁居，就是因为他对那些属于自己，自己却无权过问的款项一清二楚，不怕三太太或是旁的什么人，借着分家时账务上的混乱做文章、动手脚。
正是应了靠人不如靠己这句老话，手里有了这份副本，才有了如今的底气。
七少爷道：“当时她也十分着急，哪里顾得上这些。”
回想起她当时明明慌乱，却强作镇定的样子，七少爷一时失神。
常言道关心则乱。
鹤童拍着脑袋笑道：“也对，而且素馨是要和少爷一同去新院子的，都是自己人。”
他絮絮地说着，浑然不知触碰了七少爷心中一道暗痕。
那个名叫素馨的，似乎一直对他心存提防。
她是把他当做他父亲那样的人看待了——无端的，七少爷觉得有些烦闷，这丫鬟明明与世无争的宛若一弯细流，却能三番四次在紧要关头助他渡过难关。
他不信命，不信什么命中注定的贵人，他只知道滴水之恩，当涌泉相报。
然而，面对无欲无求的素馨，他竟然觉得自己没什么可给她的。
鹤童依然在念念叨叨：“对了少爷，您方才在油壁车上和徐少爷说什么，那么长时间，我和素馨都冻得浑身发冷了……少爷，您怎么在扯衣领，是不是炭火烧的太热了？”
七少爷不可能向鹤童吐露自己心中的憋闷，便道：“他本是要去接那位顾家少爷，正遇上我，听我说顾家少爷已走了，就和我闲谈几句，说起一件事，倒是很有趣。”
鹤童已经去铲铜盆里的银丝炭了，闻言回头道：“有趣的事？徐少爷那人淡的像杯茶，不温不火的，也能有什么趣事？”
七少爷看着铜盆里挑动的暗火，缓缓道：“不是他的事情，是罗成文的。”
“成文少爷，太太喜欢到心尖上的侄儿？徐家和罗家应该没什么交集啊。”
七少爷道：“他在宝蚨昌钱庄偶遇了罗成文，罗成文是悄悄从后门出入的，身边有李再旺跟着。”
“李再旺！”鹤童愕然，撑着桌面站起，终不敢高声叫嚷，“还以为他对老爷忠心耿耿，却也和他那媳妇一样，帮太太鞍前马后地做起事了？”
七少爷摇头：“未必是太太的意思。”
鹤童福至心灵，道：“您是说，老爷的意思？不可能，老爷因为纳妾的事，一向和罗家生分，怎么可能让李管事和成文少爷去钱庄？到钱庄，不是汇兑就是存取，这分明是暗中把钱交给罗家了啊！”
七少爷道：“我想着，可能和老太爷年后要清账有关，老爷赶着把说不清来历的钱转手，不过也是猜测。初三太太回门，我和八妹、九妹都要一道去，徐清筠此时和我说这个，想必另有深意，到时就见分晓了。”
看来到了关节上，父亲相信的永远是自己的结发妻子。
七少爷不免为生母感到不值，却也明白，她只是个贴翠拈花、吟风弄月的内宅妇人，自己在大事上尚不敢仪仗她，何况是父亲？
他倒也看的开。
真正令他郁郁的是另一件事。
徐清筠向他问起素馨的情况，还问他，崔家夫妇是何方人士。
他没有作答，理由之一是着实不知，理由之二却难以启齿。
他讨厌这样□□裸的觊觎——在那些纨绔之间，相互赠予一两个侍姬美婢绝非什么大惊小怪的事，可他总觉得这样的事不该发生在素馨身上。
徐清筠是为了什么？又是在暗示什么！
他茫然地伸出手，看着自己因肤色苍白而历历可见的浅青脉络，眼中泛起患得患失的忧惧——他是个带病之人，不知何时便会化作飞灰。
他比不过徐清筠，从一开始就输了。
但这一次，他不甘心就这么认输……
···
初三是回门的日子，为表示对出嫁女儿的重视，向来是娘家派人迎接，那些随行的奴仆要在夫家大快朵颐一番，还要领封红谢礼，席面越奢侈，封红越大，越是体面。
所以，每到这时节，出发的早总是要被嘲笑，定然是夫家对这个媳妇不满意，故而怠慢娘家人。
可就算再顾脸面，也没有拖到午后的例子。
一大早九小姐就起来梳妆，东西跨院各自为政，却都是相似的情景。
东边，陶姨娘嘱咐八