李妈妈回到归仁堂时，三太太已撤了晚膳，听说她还没用膳，特地叫彩雯催小厨房做了酒菜送来。
彩雯打开食盒，是和太太一样规格的八碗八碟，有鱼有肉，还有一壶温好的上等苏州三白酒。
李妈妈受宠若惊，双手合十，喃喃道：“阿弥陀佛，太太礼佛多年，滴酒不沾，老奴怎么敢在您面前用这个？”
三太太笑道：“酒是粮食-精，你把它当素的，暖暖身子吧。”
说罢，挥退了彩雯。
李妈妈就着盘碗胡乱应付两口，便点了正题：“太太说得对，大太太果然为这事对七少爷心存不满，依您看，咱们该是什么态度？”
三太太又笑了，脸上浮现出明艳的美，连李妈妈都有些看痴了。
“什么态度？”三太太笑道，“何必为了别人的事自己得罪人？大嫂那边已挑明了，不与她为敌，七官这边……我到底是他的嫡母，他既决定搬出去，我怎能不顺着他？你派人传个口信，叫咱们院里的人明日都过来请安。”
李妈妈一怔，三太太常年礼佛，五更天就起来做早课，稍晚又要去松鹤堂服侍老太太，请安的规矩荒废许久了。
李妈妈道：“知道了，老奴这就去。还是要劝太太一句，请安这事就该成为常例，不然人心总是散的。”
三太太摇摇头，状似不在意地道：“算了，我也不喜欢被人围着，叫我躲个清静吧，明日把人都叫来也不是全为了七官，老爷后日就回来了，还有不少事需要安排。”
她忽然笑了笑，道：“七官搬出去了，咱们这儿也该好好整治整治了。对了，那孩子最近如何？”
李妈妈还在回味三太太讳莫如深的一笑。
少了七少爷，院里剩下的不过是两位姨娘，两位小姐，再没有能和松鹤堂通声气的人，拿捏她们岂不是易如反掌？
忽听她发问，李妈妈清醒过来，她口中的“那孩子”是之前挑进来的素馨。自从看账本那日，素馨适时地插了句话，化解了苏姨娘的被动，三太太就对这个丫头格外上心。
李妈妈笑道：“您派来的人，苏姨娘怎能不提防，何况还有秀珠提醒，我今日撞见她，她已经往崔家跑了许久了，看来是在东跨院受了冷落的。”
三太太笑道：“冷落了才好，不叫苏姨娘冷了她的心，怎能死心塌地为我做事？当年雪莲就是太不识抬举。行了，你先下去吧，把这些菜带回去分给家里人”
李妈妈提了食盒，忙不迭道谢，犹犹豫豫地开口：“老奴多话，再劝太太一句，太太是不是该对七少爷好一些，依老奴看，七少爷是念着您的恩情的。”
三太太一时有些惘然，也只有这时，脸上的疲态才让她看起来像个三十开外的妇人。
“我心里有数。”片刻后她喟然叹道，“到底不是亲生的，苏姨娘在，我便和他隔着一层，苏姨娘不在，他又免不了记恨我，终究比不得血脉相亲的骨肉。老爷春秋正盛，前儿我又找人批了珍蕊的命格，是个有福分的，我老了也不需七官来孝顺，再不济，我还有文儿。”
李妈妈漠然，三太太口中的文儿，正是她娘家侄儿罗成文，那虽是个孝顺的，可毕竟是外亲，对于邵家总有鞭长莫及的时候。
···
次日一早，九小姐一起床便是高高兴兴的，一是为了今日开始不用去扶摇亭上书，二是开窗时望见了满院积雪。
昨天下午零星掉了几片雪花，谁知到了晚上，势头大了起来，今早出门的人都不免惊叹眼前的琉璃世界。
翠莲到底也是小孩子，把雪踩得吱呀作响，仿佛重复一百次依然能觉出乐趣。
顾双披了件厚衣裳，不忘给翠莲带上一件。
仰头望着雪后初霁的天空，忽然有了熟悉的感觉，她的故乡也是常常下雪的，不是这样薄薄的一层，是触目所及一片素白，是小孩子打闹累了，一头栽在雪里，只觉的松软。
衣服搭在翠莲肩头，翠莲一怔，回头看见顾双微微笑着。
清晨的冷风让翠莲浑身打颤，她裹紧了袄子，不冷不热地道了声谢，脸上的神色有些复杂。
她望着顾双的背身进了东屋。
九小姐已起身了，正一个人丢羊拐解闷，见顾双进来，眼睛一亮，拉着顾双让她帮自己打扮，说今日去三姐那儿，总不能在衣着首饰上输给八姐。
顾双把她推到镜子前，按着她的肩膀让她坐好，九小姐依旧不老实地打开妆奁，给她看自己的首饰钗环。
“我的东西自然比不上三姐、五姐，可你瞧瞧这对钗子，今年中秋爹爹送我的，上面嵌的是南海进贡的珍珠，还有爪哇国的火玉，八姐都嫉妒死了，我就戴这个好不好？”
还没等顾双答话，九小姐忽然想起什么，摇头如拨浪鼓。
“不好不好，白纷纷的，八姐嘴巴那么毒，铁定要和三姐说我故意戴不吉利的东西。”
顾双顺势拿起一对芭蕉样式的金簪，是用发丝粗细的金丝盘绕成轮廓，上面嵌了小块的碧绿翡翠做叶片，还点缀了水精做的嶙峋假山，花样复杂丰富，簪头却还不及指尖大小，因而倍觉秀气可爱。
“小姐就戴这一对吧。”
九小姐接过