儿子的前程，什么不能忍？
办法虽好，难的是找出个叫人信服的说辞，又不至于浪费了这笔银子。
苏姨娘道：“一时半会儿，上哪找这个用处去，你再大些，咱们回了太太说要置办聘礼也是个好托词，可眼下连亲都没定，怎么开口？”
七少爷道：“我已央告了祖父，为我在府上另寻一处院落，搬出归仁堂，到时修缮房屋、安置箱柜、另雇下人自然需要动用银子，到了那边后，我的账册也就和三房的分开了，我自己着人掌管，不必再被太太掣肘，娘也不会再因我而受制于谁，一劳永逸。”
苏姨娘闻言一怔。
这的确是个万全之策，她怎么就想不到？可喜悦过后隐隐觉得事情未必这么简单。儿子本来就和自己不亲近，如今才十五的年纪就分出去单住，母子情更加生分不说，还会惹人闲话。
她当下摇头道：“我看此事欠妥，你才多大，若分出去住，没有合适的人伺候，更无人从旁相助，学业上也无人督导，莫说我了，三太太也不会放心。”
一旁打横陪坐鹤童暗笑，明知道三太太心思不正，却拿她来压少爷，说得好像留在归仁堂就有人相助似的，这么多年少爷不都是一个人过来的？若说教养之恩，第一个要感谢老太爷的垂爱，其次就是惜抱轩教书的范先生。
七少爷道：“此事有老太爷做主，娘不必担忧。再者，您若担心家里传闲话，大可不必多虑，大伯那边的事，今日不捅破，来日总会捅破，咱们不该立于危墙之下。”
苏姨娘来了精神，问：“依你看，你大伯究竟怎么了，又为何急着筹钱？”
秀珠暗暗皱了皱眉，做母亲就要有母亲的威严，不该同儿子议论长辈的长短，苏姨娘显然没认清自己的位置。
七少爷话里藏拙，不直言自己的意思，而是道：“儿子并无见解，老太爷提起大伯迟迟不归，想必是文会上出了岔子，或是得罪了地方官府，或是文人士子间多口舌，内部起了争讼，他已派人带了亲笔信件直奔苏州，最迟五天就能打一个来回。”
苏姨娘对外面的事全无兴趣，倒是对儿子提议分家的事颇有微词，又想不出别的法子，索性揭过去不提，想着稍晚和秀珠商量，七少爷也没有长谈的打算，当即拜别。
出了门去，鹤童凑上来笑道：“少爷，您是怎么想出这法子的？往后可好了，再不用看谁的脸色，小的还盘算着，明年是乡试年，少爷县、府、院三试就连中了咱们直隶省万里挑一的小三元，秋闱可是要一举夺得解元的，不怕别的，就怕祸起萧墙分了您的心思。”
七少爷道：“我早有此意，恰好遇上这个时机罢了，与其终日算计着平衡左右，不如早日抽身。”
又叹道：“太太、姨娘都是良善之人，从前也不是这样的，她们是女子，没有选择，我何必随之泥足深陷。夜深了，你回去吧。”
鹤童毕竟是小厮，不能在内宅过夜。
他作了一揖却迟迟不走，问道：“那鹤童走了，今晚谁伺候少爷洗漱更衣？”
七少爷道：“自然有办法，快下去吧，这几日别见贺管事，他若问起，不该说的也别说。我没在老太爷跟前提过大伯母找过太太的事，这层缘故不必让外人知道。”
贺管事正是松鹤堂的管事，鹤童的父亲。
鹤童一点即透，心说少爷这是在老太爷面前给大房留脸面，也给自己留后路，连声应是，刚转身，忽然想起什么，从怀里掏出一个不及拳头大的东西，偷偷摸摸塞到七少爷手里。
“这是什么？”七少爷借着灯火把那东西来来回回瞧了几遍。
“我家妹子托我买的，既然这几日不回家去，先给少爷吧，一会儿交给素馨。”
七少爷眼神一暗，道：“你的东西，你自己去送。”
鹤童挠挠头，笑道：“这不是天晚了吗，少爷拿去给她，千万别提小的的名字，提了，小的这份心就白费了。”
他说的神神秘秘，七少爷长眉一挑，并不赞同，还是把东西留下了。
回到东屋，与九小姐的房间隔了一间中堂，就是他的房间。
细算来，这地方他已住了十年，只是最近两年越发少回来了。
苏姨娘这边的丫鬟很勤快，极少住人的屋子也打扫得一尘不染，一桌一椅都是旧日的模样，让他每次回来都有恍若隔世之感。
似乎是特地为他准备的，房里的灯早已点亮，倒是妹妹的房里漆黑一片，怕是已经睡下。
他放轻了脚步，挑开帘子迈进中堂，只听妹妹的房门窸窣响动，一道影子闪了出来。
“是你？”他话才出口，旋即险些失笑。
顾双悄声出门，没想到和七少爷撞个正着。方才在外面灯火昏暗，他没注意看顾双的脸，如今见了红的可笑的两腮，当下扭头掩饰笑意，却都被顾双看在眼里。