姐撑腰，奴婢怎么会害怕。”
九小姐一阵气闷，甩下巾子瞪视着她。
“怎么？”顾双随口问，“被女先生发现了？”
九小姐闷声道：“倒是没有，就是觉得……算了，还不如被骂一顿呢。”
顾双失笑，自己没看错，这孩子本性不坏，就是放肆惯了，或者……
她突然有了一种猜测，九小姐不是被宠坏了，而是根本没人宠她，从母亲，到哥哥，再到堂姐妹之间，她一直是在别扭中渴望引起别人的注意。
九小姐见这新来的丫鬟就这么看着自己，咬着牙骂了声“傻瓜”，别过头坐在书案前发呆。
门被敲响，顾双开门，看见秀珠站在门外。
顾双笑道：“本想带小姐去请安的，可翠莲说苏姨娘正要出门。”
秀珠往门内望了望，见九小姐没看这边，才道：“走吧，你陪姨娘去见太太。”
顾双惊疑：“我？”
秀珠点头道：“你是太太挑中的人，姨娘去见太太怎能不带上你，快收拾收拾，我也去，你做个样子就行，什么都不用你说。”
顾双心里起疑，知会了九小姐，随秀珠去了。
···
正院和东跨院只隔了一道角门，几步路便到了。
三太太房里依旧檀香袅袅，不像侯府夫人的房间，倒像座寺庙。
苏姨娘刻意打扮得素净，一身月白色袄子，丁香色裙子，不仅不施粉黛，还略往唇上敷了层玉簪花粉，看起来更是苍白得毫无威胁。
可连她自己都明白，这只是自欺欺人罢了，但表面功夫又不得不做。
或许是苏姨娘通身素净的缘故，顾双越发觉得三太太美艳慑人，只是皮相之下满含着令人畏惧的疏离。
她听着二人一番寒暄，说起三老爷近日都住在礼部衙门，二人都表现得忧心忡忡。
“昨日又让李再旺送了一床罗被过去，也不知衙门里那帮差役是不是知冷知热的，老爷案牍劳形，也不知能不能按时吃上口可心的茶饭。”三太太皱眉道。
苏姨娘附和：“还是太太心思细密，要不让李管事多带几个伶俐的小厮过去伺候，咱们也安心。”
三太太笑道：“算了，你还不知老爷的性子，派了人去又要嫌咱们添乱，也快了，到了二十二日小年前一天，朝廷就要定簿封印，到时他不想回来也得回来。”
苏姨娘也陪着笑道：“是啊，到时节庆之喜和老爷的升迁之喜，双喜临门，咱们还要好好张罗一下。”
三太太连连点头，道：“那是自然。”
说完，一时间静默下来，苏姨娘知道，这是在提醒自己该做正事了。
她笑着把账册交给三太太，三太太毫不推辞地接过，依旧笑着翻看起来，好像这都是再正常不过的事。
苏姨娘看着秀珠，或许是这丫头多心了？
来者不善，善者不来，终于，三太太放下账本，苏姨娘磨磨蹭蹭两天才勉强看完的账册，她扫了几眼，就已心中有数。
“今年的年景的确不比以往，记得在以前，两处庄子怎么也要有近千两的进账。”
苏姨娘回忆着账册上的细节，她一向对数字不灵光。
“可不嘛，今年才有六成的租子，可太太也说了，年景不好，又旱又涝的，也不能责怪庄头们。”
三太太道：“七官这两处还是好的，老太爷偏疼这个小孙儿，给的庄子都是上风上水的宝地。我这边就不能提了，只有往日的四五成，大房那边更是哑巴吃黄连，占着十来座庄子，几千亩的好田地，被洪水冲毁了大半，几年之内都缓不过来了。”
苏姨娘心里咯噔一声，这算是进入正题了。
她继续笑着附和：“可不是么。”
三太太道：“所以大嫂那边正急着想法子呢，这不，晌午时来妈妈找过我，说是大嫂的本家亲戚和徽商有些交情，都是些开钱庄票号的大家族，现在天时不利，官家口袋里也困难，放官吏债倒是个一本万利的买卖。”
所谓官吏债，就是将财务借给官员以资路费，一旦上任便加倍偿还。
这种暗地里的买卖最是保险，一来放债给官员，知根知底，不愁催不到债，二来利息也比市面上高出几倍，虽是法理之外，但大户人家也有不少人做这个，没听说有谁出事了。
三太太见苏姨娘眼珠子乱转，知道她动了心思，又道：“但这本金也不是随便拿的，要凑足了数目，大房的钱也不能全花在这上头，只能拿出极少的盈余去做，所以今天过来问了我，奈何老爷新官上任，明年一整年少不了答谢以往的提携之恩，我手里也吃紧，但这宗好事总不能叫二房再占了去。”
苏姨娘点头如捣蒜。
二房官位最高，本就欺压其余两房，在合力排挤二房这件事上，大家倒是罕见的团结。
“所以我就想起了咱们七官。”三太太放缓了语速，笑的像一尊菩萨，“再过几年，这孩子另立门户、说亲下聘、打点官场，都需要大把的银子，咱们老爷是风光惯了的人，这点家当也就撑个面子，再加上还有两个女儿的嫁妆，没什么能贴补儿子的。老太爷虽喜欢这孩子，可人有旦夕祸福，几年后的事又有谁说