约莫等了有半盏茶的时辰,太皇太后才皱着眉头有要清醒的意思。
清醒前，她先是闭着眼嗓音沉闷地咳了几声，缓缓撩动眼皮睁开眼,不出几息，又抬手捂着胸口剧烈地咳起来。
苏麻喇姑熟练地拿着痰盂接咳出来的污秽之物，身旁伺候的几人待忙上忙下折腾过后,太皇太后终于暂时消停下来，躺在床上慢慢平息呼吸。
纯禧算是太皇太后看着长大的,这些年因为常慧也没少和慈宁宫的人接触，孩子感情最为直接纯粹,也最难以收控,纯禧瞧见太皇太后这病弱的模样,当即红了眼眶，泪眼朦胧地喊了声老祖宗。
太皇太后虚弱地应了声，对着常慧和纯禧招招手，喘着粗气眯着眼笑道:“回、回来了？来，都站过来些。”
常慧牵着纯禧走到床边，行过请安礼之后,张张嘴又闭合上，实在不知道该说些什么。
太皇太后握着纯禧的手，眼底满是慈爱,慢吞吞地问:“纯禧,草原上,好不好玩？都瞧见了些什么,能不能给老祖宗讲讲。”
纯禧乖巧地点点头，抬手擦干净眼泪，挑了自己见到的好风景绘声绘色地讲给太皇太后听。
草原,曾是太皇太后生长的家乡，到了如今却只能听别人口述给她听。
太皇太后眼底掺杂了太多情愫，到最后只化作一个“好”字。
“见到哲布那孩子了吗？”她这话是在问纯禧，眼睛却是看向了常慧这边。
纯禧不明白为什么老祖宗会突然提到哲布，她下意识看了额吉一眼，又老老实实地点头道:“见到了。”
太皇太后笑呵呵道:“哲布那孩子，当年来宫中那年时，走得时候非抱着哀家的腿，被他额吉追着打也要问哀家，能不能以后把纯禧许给他当福晋。哀家虽不知晓他现在心性如何，但他额吉本性贤良，教出来的孩子也不会坏到哪里去。”
说着她看向常慧，又道:“常慧丫头，皇帝早已应了哀家，等纯禧和哲布成婚之后，就给他个京中闲职，若是这哲布是个浑人，你也莫要客气，只会收拾他便是。”
太皇太后话音刚落，常慧眼眶便遏制不住地发酸，先前心里还想着要镇静，可这会儿真等情绪涌动上了头，又如何能轻易镇静下来。
太皇太后的意思就是，若是哲布特许在京中任职，那么纯禧就能跟着他居住在京城职之中。
“原本想着，等你们秋狝回来，见也见过了，便让皇帝拍板把这桩婚事给定下来，不过现如今，”太皇太后说着，神情遗憾道:“怕是我这个老婆子不争气，要让纯禧再等上三年了。”
五服之内，守孝三年，三年内都不能婚嫁。太皇太后已知道自己时日无多了。
常慧耸了耸鼻尖把眼泪憋回去，握着太皇太后的手，宽慰道:“老祖宗福寿安康，纯禧还等着您瞧着她出嫁呢。”
太皇太后笑而不语，缓缓地抬起另一只手在常慧的手背上轻拍了拍。
自己的身体到底如何，她比谁都清楚。
说了这些话，没多久太皇太后就劳累地昏睡了过去，常慧命乌柳将秋狝带回来的奶酒和羊毛毯，和库房翻出来的一些珍贵药材留下，最后拉着哭成泪人的纯禧，道别后回了咸福宫。
太皇太后其实早早就将人安排好了，她借着康熙的手，给皇太后和苏麻喇姑各自留了个孩子，让二人后半生能各有所依。
至于送给常慧最好的礼物，就是插手纯禧的婚事，偷偷求康熙，变着法将纯禧留在了京中。
回到咸福宫后，常慧让乌柳打了盆冷水洗脸，又让人拿了热毛巾给纯禧送去敷敷刚哭过的眼睛。
做完这些琐事后，她立在门槛边，不禁望着外面的院子出神。
屋外刮起了秋风，乌柳拿了披风搭在她身上，忧心忡忡道了声:“主子，外面风大，您先进屋去吧。”
“乌柳。”常慧望着院子前那棵树，伸手拢了拢肩上的披风，喃喃自语道:“你说，人是不是活的太久了，有时候也并非是什么好事。”
乌柳愣了愣神，正要说些什么，常慧神色又忽然恢复正常，她倏地转过身往屋里走，只留下轻飘飘的一句:
“那颗树叶子掉了，得空了让人去扫扫吧。”
似乎是为了应声，屋外又是凉风呼啸而过，树上的叶子响动着，最后颤颤巍巍在枝头，胡璇而下。
若真是健康长寿之人，最后却要看着身边的人，一个接着一个死去。
谁又能说清这是不是另类的残忍。
……
太皇太后重病到十月中旬，身体又忽然大好了些，竟然也能吃得下，走得动路了。
常慧日日去瞧，宫里常来的几个孩子见老祖宗能下床走路，高兴得不行，可除了几个孩子以外，满屋的人没有一个笑得出声。
太医说太皇太后的五脏已然在衰竭，不论用多少灵丹妙药，最多也只能撑三个月，她如今这模样，已经是回光返照了。
太皇太后不好，康熙也跟着阴沉，在朝堂之上揪着错处连着训斥了好几次明珠之党，没人敢触他眉头，明珠也只能夹着尾巴被骂得狗血淋头。
到了后宫康熙也不消停，整天摆着张臭脸吓太医。值得一提的是，除