哪怕乔虞把笑意憋了回去，也没有帮皇后减轻多少窘迫。
这几天皇后时时在嫔妃们面前秀她跟太后亲密的婆媳情, 即使从情理上说不出错来, 但从感情上，看着总归是有些碍眼的。
心直口快的蒋贵嫔娇笑出声：“听皇上和大公主这么一说, 令妾仿佛得见元孝皇后的芳魂再世，可恨生来没那个福气，竟无缘瞻仰元孝皇后的无双风华。”她视线不经意地往皇后那边瞥过去，“说起来，妾还有些好奇，皇后娘娘和元孝皇后是嫡亲的姐妹，只看大公主与您容貌上就有几分相似, 想来您和元孝皇后应当也是生得十分相像了？”
还真是个不会说话的。乔虞从身侧的桌几上捻起一块金糕卷放入口中, 自顾自地吃着，只当没察觉到上头的风云交汇、暗潮涌动。
皇后还未开口，大公主反而先出声：“蒋贵嫔这话说的好没道理, 我母后贤良淑德, 重在品德, 你非扯些外在的容貌长相, 这能代表什么？”说罢, 她又小女儿般地撒娇道，“要说像，我也是更像父皇一些，皇祖母，你说是不是？”
“是是。”太后爱怜地将她揽入怀中, 看向蒋贵嫔的眼神便不大友好了，“蒋贵嫔虽说年纪小，也该懂些分寸才是，皇后如何，是你能妄加置喙的吗？”她常年身居高位，在先帝打压下连失两个儿子都能坚持着守住这份尊荣，其释放出的气势哪是蒋贵嫔能抵挡的，
她扑通一声跪了下来，面上自得之色早就消失无踪，告饶道：“是妾一时忘了尊卑，多嘴胡说，还请太后娘娘、皇后娘娘念在妾是无心之过，宽宥了妾此次失礼妄言吧。”
蒋贵嫔原本也是从简贵妃那儿听说大公主和皇后不睦，心头原本就有怨气不忿，这才顺势算计着离间她们二人，也算是向还在禁足中的简贵妃传达忠心。
如今她惶恐慌乱之余，才反应过来，正是因为两人不睦，大公主怎么愿意听到别人说，取代了她生母位置的人跟她的母亲如何相似呢，一着不慎，实在是走了步错棋。
“母后息怒。”皇后此刻已经恢复了往日稳重宽和的姿态，婉言劝慰道，“蒋贵嫔素来快人快语，虽是失了礼数，细究起来并未心存恶意。”她温和地看向大公主，轻声哄着，“澜儿乖，本宫知道你思念你的母亲，为人子女，这本是你孝心的提现。你若是不愿，以后就唤本宫一声‘姨母’吧。”
皇后的笑容十分体贴亲切：“你与本宫血脉相连，这其中的羁绊哪是一个称呼能抹去的呢？澜儿不必太过为难。”
一番大气表态，无论是太后还是皇帝，都不禁神情动容，皇帝柔缓着开口道：“澜儿幼而失母，朕和太后不免多宽纵了些，如今还劳你多操心了。”
“皇上哪里的话。”皇后笑道，“无论是从本分，还是情分上，妾都应当好好抚养澜儿长大，待过几年，再为她找个风度翩翩的驸马，也算全了姐姐当年对妾的照拂。”
大公主起身，笑靥灿烂着微微福身：“那澜儿就谢过姨母的心意啦。”
这么一来，一旁跪着的蒋贵嫔就显得有些尴尬了，直到晨会结束，皇后才出言替她说情，太后不轻不重地看了她一眼，应许了让她起来。
总算结束了，乔虞暗暗舒了口气，当即随着人流离开。
她是想远离这些纷扰，然而清净没两天，除夕就到了。
三十一早，乔虞便被千呼万唤喊了起来，外头天色还是雾蒙蒙的，院子里已经传来了隐约的热闹声响。
宫人们在门上挂桃符板、将军炭，詹楹上插了芝麻竿，一探头便能看见贴了双喜字的红灯笼，闪烁着荧荧烛光。内宫局送来的春联早就贴上了，字形丰筋多力，听闻皆是翰林院的官员写的，乔虞不懂平仄对仗，也只能浅薄得欣赏欣赏这一手好字了。
屋里，南书和南竹在床头挂了黄线编结以及西番经纶，夏槐则是把剪子针线都给藏了起来，说是避免来年惹上血光之灾，图个吉祥的好意头。
乔虞洗漱完，换了件蜜合色绣隐花捻线的对襟霞袖长衣，配上竹青色滚边刻丝藤纹的罗裙，中间系了蝴蝶结长穗五色宫绦，在素色调中显出独一抹的艳黠，将盈盈一握的纤腰衬得越发娇软玲珑，仿若一双蝶翼正落在她腰间翩然而舞，轻盈灵动。
墨发尽数绾起，发髻前方以镂空碧桃含珠华胜点缀，左侧累丝白玉蝶纹的步摇下衔着几缕黛色流苏，垂落至额际，迎面看去，琉璃圆珠耳环将双耳衬得愈加白嫩小巧。
“主子，您这么一打扮可真好看。”南竹凑过来，笑嘻嘻道。
乔虞斜着看了她一眼：“你主子我平常就不好看了？”
“平时也好看，”南竹歪着头，目光落在她脸上，满是赞叹，“只是您怕冷，在阁子里的时候就喜欢穿那简单的衣袍长袄，虽然也美，却不似现在盛装打扮的这般夺人心魂。”
“我是妖精么？”乔虞悠然起身，“快别贫嘴了，去将皇上才送我的鹅黄色带竹云锦斗篷拿来，外头还下着小雪，咱们得赶快过去了，不然等雪积起来，地又滑，你家主子我摔上一跤，可就真成新年里的一大笑话了。”
南竹应声，忙不迭地跑进内室里去，夏槐见状，笑着开口说：“哪块地没