气冲冲要出门。老太太怕她又惹麻烦，“回来！何家丽！”
家丽蹿了出去。常胜一把拽住她。
老太太道：“别又去找人家儿子麻烦！父债子不偿！老子犯罪儿子也不该枪毙！”
“我直接找他老子！”家丽红着眼。
美心出屋。刘妈被一院子惊天气势震慑，站在旁边不说话。是她说漏了嘴。家文坐在堂屋不敢出来。家艺在屋里头哭。家丽跟老太太、美心嚷嚷。常胜操起墙边的短铁锨朝枣树身上一砍，“都闭嘴！”
树叶震落。跟着，树身慢慢倾斜，终于，枣树拦腰折断，倒在地上。刘妈吓得跳脚。美心和老太太安抚她惊动的魂魄。家文出来看爸爸。家艺的哭声停止。
家丽没被吓住，撅着嘴道：“不去就不去，树砍坏了，你赔？今年别想吃枣子了。”说罢，从树枝丫上捡起书包，进屋。刘妈忙着告辞。晚饭吃得静悄悄。枣树的残骸还在院子里躺着。余威尚存。没人敢惹何常胜。桌子上一盘黄心乌白菜，是本地特产蔬菜，还有一牒干红辣椒炒的毛刀鱼。包括家文在内，都小心翼翼。
常胜对老太太，“妈，酒。”
老太太连忙去厨房拿了点米酒，一只小酒盅。
“不要这个，不是这个，这不是男人喝的。”还没喝酒，常胜就有点醉意。美心连忙说我来，起身去里屋床底下，拽出两瓶白酒来，一瓶是多少年前私人酒坊做的山芋干酒，一瓶是本地国营酒厂产的淮南大曲。都拿出来让他选。常胜一直舍不得喝。
问要哪个。
“都留下。”常胜说。
先开了山芋干酒。常胜自斟自酌了三杯，叹：“连个喝酒的人都没有……都没有……”
美心和老太太对看了一眼。她们了解常胜，他心里有个疙瘩解不开，绕不过。怪就怪大老汤、朱德启，这些老小子们恨不得时时刻刻提醒常胜的“失败”——升不了儿子，没人顶门立户，传不了宗，接不了代。谁都没错。可老天爷就这么安排。
家丽喊一嗓子，“爸，我陪你！”
美心忙阻拦，“女孩子家哪能喝酒！”
老太太一伸手，“常胜，妈知道你心里不舒服，也知道你在歪头受委屈，更知道你是个孝子贤孙，可人再犟再犟不过命！别拿老天的玩笑惩罚自己！今个老娘我陪你喝，喝过这一场，什么都过了。继续朝前看！家丽，拿杯子！”
家丽嗳了一声，连忙又去拿一只酒杯。满上。老太太敬常胜，一饮而尽。何常胜反倒不好意思，叫了声妈。
“喝！”老太太豪爽。
美心劝，“妈不能这么喝。”又对常胜，“常胜，妈的酒量……”常胜连忙劝老太太。连喝三杯。老太太醉倒了。她是个没酒量的人。常胜两口子把老太太安顿好，忙好弄好。菜也没怎么吃。美心哄家文、家艺睡觉。秋芳来找家丽，去红风大剧院门口看唱花鼓灯的。“好女不看灯”，唱词太荤。她们只说去研究数学题。常胜套了件褂子，招呼一声，随手拎起那瓶淮南大曲，朝河边走。
夜晚，河岸边漂着船，里头有灯火。是船民。他们世世代代在水上行船生活，不允许上岸。因为做出口。常胜跟姚家湾的船名朱老大关系不错。朱老大只生了一个女儿。老婆头七八年生病死了。一直没再娶。姚家湾，常胜拿酒瓶子在船沿上磕了磕，咚咚咚。朱老大从舱里出来。
“好酒！”常胜笑呵呵地。
朱老大拉他上船。
船头贴着对联，“船头无浪行千里，船后无风送九州。”
“什么风把你送来的？”朱老大问。
船舱里，一盏煤油灯。朱老大女儿在缝衣服。朱老大打发她去烤两条鱼。“喝吧！”常胜心里有苦倒不出。
喝就喝。两个男人对坐着。说不出的心事。然而彼此明了。都在酒里。一瓶酒，就着烤小鱼，一会喝干。船老大兴致来了，唱起下淮调，“淮上打鱼好辛苦，一网不得二两五，鱼跃龙门会有时，男儿困居江心捕……”
夜很静。浪声一波接着一波。
常胜歪在船舱，隐隐约约感觉有人叫他，睁开眼，是美心。“回家。”美心说。朱老大女儿和美心一起把常胜扶下船。
美心表示感谢，一个人肩抬着常胜胳膊，带他回家。
“你是美心。”常胜认出她来了。他酒量一般，随他妈。醉得厉害。“我是我是。”美心答。
“你是美心……”常胜喃喃。这下哭了。抱住美心哭了。那一瞬，美心忽然很心疼这个男人。
她做了一个勇敢的决定。：，，.