姜辰杞与姜珩依偎在一起，窃窃私语，神情有恙。 窦夫人来的时候，许玉正站在一间本来温暖的卧房里，窗扇大开，室内灌满了寒气，窦夫人瑟缩一下，与她寒暄两句，见她没有什么反应。 “许姑娘，既然夫人生前如此看重你，不知你对凭空出现的那个……有何看法，她明明死去多年，我们亲眼目睹。” 许玉开口道：“是妖孽吧。” “此话当真？” “我有几成把握，却也说不好，夫人，不如静观其变，再做打算，贸然伤其性命，恐怕会适得其反，也怕伤了无辜。我虽不能做什么，却也认得几位世外高人，我想，夫人不必太过担忧。” 窦夫人看着她，忽道：“许姑娘，请只管安心住下，只奉母亲遗命，也无人敢说三道四，我夫君也不例外。” 许玉唤住了正要离去的窦夫人，说了一个无理的请求。 窦夫人笑道：“添一个跛足孤儿，自然也算不得什么，我家呀，如今可不像个家。许姑娘，我没有旁的意思。” 许玉转身暗笑。 大道上有一个奇怪的小东西，瘸着腿罩在过于肥大的素服里，无法融入人群，如同一只脚下生轮的乌龟，也像偷衣裳的小贼，身披孝服四处乱跑，却顶着一脸幸福的神色，属实心中有疾。 他跑向了太守府，被门仆牵入府内。 姜辰杞问姜珩：“你还记得吗？” 十年前，他曾见四下无人，脱靴爬上了后厅中庭里最大的一棵树，把一窝破壳三日的黄嘴雏雀摘了下来，不至傍晚，偷偷放在了姜珩的窗前。 姜珩有多欢喜，他也有多么欢喜。 他又回到了那一天，给姜珩带来了一罐各式各样的小虫，同她一起日日喂养，一只一只地排号取名。 姜珩的脸空对着天外，兄长疑惑地看着他，只怕神情也是一样的呆，她环住小小的鸟巢，似乎终于知道了那环绕屋宇的凄惨嘶叫的大鸟因何而来。 他笑道：“那些畜生没有记性，不信？我赌你明日见不到它，也听不到它。” 他的妹妹爱怀中的小鸟，肯定胜过泣血的母雀。 两月后，姜辰杞习射归来，看到姜珩跪在树下，正在埋两人手中夭折的最后一只雏鸟。 姜珩满手污泥，满面尘垢，很是没有体统，姜辰杞生了气，整整三日没有理会她。 后来的辰杞背树而泣，保住了园中的每一棵树。他擦干了眼泪，方才有些后悔那些失态的瞬间。 “我后悔了，阿珩。”姜辰杞说。 姜珩摇摇头，却满脸幸福：“这等小事，哥哥竟记得，哥哥是世上最好的哥哥，这样说不为过吧。” 姜辰杞笑说：“果真还是年纪小，你若是我，也会记得。” 姜珩又温柔又体贴地告诉他：“若不是你，它们当夜就会被蛇当点心偷偷吃掉，或者被黄鼠狼叼走。算起来，哥哥还做了一件好事。” 听到此处，姜辰杞哑然失笑：“你怎么知道？” “我是从那日来的。”姜珩移开视线，神色空远，“我有时记得清楚，有时什么也记不起来。” 咸宁十五年暮春，姜珩自洛阳外祖家归家。 先于车马归来的是宫中的逸闻，半真半假，入了阖家的耳朵。姜珩一心思慕宗垣本是个北海不大不小不中听的传言，却在伴读公主的关键时刻误认皇五子耑允为未婚夫婿，一见倾心，几乎成了宫中的笑柄，险遭安定侯府退婚。 此等闲话三三两两落入姜家，辰杞总是沉默着一笑置之，弓马早已娴熟的他，常常率众骑马入山游猎，坐在高高的马背上眺望云山，翘首以盼家中长长的车队。 他只想抱一抱姜珩，给她一个最好看的笑脸。 愤闷的时节，只有宗垣身死算是个大快人心的好消息。那消息到来，他坦言对旁人说，他很高兴。 可惜姜珩沉默不言，冥顽不化，痛苦绝望丝毫不曾掩盖。 据说那个短命小儿受封武安将军，最后一次出征前，曾向皇帝秘密求旨，大言不惭地想要求娶长亭郡主。姜辰杞握紧了圣旨婚书，面含忧戚，心中冷笑。死都死了，这高贵的婚书才不早不晚地送到，真是妙极了。 姜珩握着竹帚，埋着头，还在一点点地扫地上的积雪。 “你爱他？”姜辰杞俯视着她，令人失望的为了一个薄幸人变作行尸走肉的亲妹，沉声问道，“姜珩，什么是爱？ “爱他与爱父母兄长有何分别，爱他与爱世上的任何一个玉人卫玠有何分别，爱高高在上的皇子与爱他又有何分别？” 姜珩抬起