正在花园中散步，刘蛟带着刘泰几兄弟来陪她解闷，六郎刘衡也被乳母抱着跟在后头。 年长的从兄在小孩子们面前总是特别有吸引力，几个小家伙一直缠着刘蛟闹腾。刘蛟对付这帮小弟弟们自来有一手，随手拿出个几个小沙包给他们做武器，扮作两军对阵。他一人单挑四兄弟，唬得小兄弟们上蹿下跳不亦乐乎。 小刘衡虽然没有加入‘战场’，但在场边笑得口水直流。跟着刘婉的上玄和下玄见他讨喜可爱，忍不住上前去逗他玩。 刘婉坐在廊下，趁机捡起一只扔在脚边的沙包，顺手一扬砸在刘泰的肩膀上。刘泰看姐姐朝他使了个眼色，屁颠屁颠地跑了过来。 刘婉，“阿泰，你可知道阿姊原先的婢女，小菊她们去了哪里？这几日我常在府里走动，却从未碰上她们中的任何一人。” 刘泰看着姐姐欲言又止。 刘婉追问道，“我记得小菊的弟弟阿辉先前一直跟着你，你们主仆关系一向很好，为何近日连阿辉也不见？” 说起‘阿辉’，二郎小嘴一抿，不再瞒着刘婉。“阿姊，我跟你说了，你可千万别跟阿母讲是我告诉你的。” “你从伏牛山回来后。阿母就责罚了你那十个婢女。那些小女娘们各人挨了二十棍，接着连带着她们全家都被赶到田庄上干活去了。” 刘婉听了既自责又难过。刘夫人舍不得打她，自小她犯了错，向来都是揍她身边的婢女。这些小女娘们挨打是个什么情形，刘婉从前见过不少。二十棍下去，少说也得在床上躺个两三天下不了地，就算能下地了，那也是坐着疼站着疼走着也疼。最后好了，说不定还要留疤。 但令她最自责的是，这些小女娘被她牵累，全家都被赶到田庄上。 小菊一家服侍刘固多年，父亲是刘固的贴身仆从，母亲是庖厨总管，姐姐刚嫁给刘固的部曲，弟弟又跟着刘家二郎。在外人看来，那也是有头有脸的仆婢。而现在全家都被赶到乡下成了佃客，可见这其中的落差。 刘婉对刘泰道，“我出门不方便，你能不能替阿姊偷偷地去田庄里看看他们一家。” 刘泰，“不用阿姊提醒，我早去看过阿辉了。阿姊不用担心，阿辉一家如今不用整日在府里周旋，在田庄上也自在，小菊早好了，阿辉每日还在庄园的学堂里读书习武呢。” 刘婉想着小菊一家还有刘泰照拂，而其他几人就没那么幸运了，心中不禁一阵难受。“二郎，你如今也十岁了，再大些都能当半个家主了。阿姊托你帮个忙，往后若是我不在家里，你尽量帮阿姊照拂我原先那几个婢女。” 二郎疑惑地问，“阿姊不在家里，阿姊要去哪儿？” 刘婉故作生气道，“你们几个小崽子不是天天盼着阿姊嫁人吗？阿姊嫁了人，就不能待在家里了呀。” 二郎摸摸头，“哦。” ****************************** 上玄和下玄敏锐地察觉到，刘婉在园子里跟刘泰说过几句话后，就一直闷闷不乐。回到屋中，上玄试探着问，“女郎今日午饭用得不多，可是有什么心事？我与下玄到女郎身边也有好些日子了，女郎可是不爱跟我们说话。我两人就是有个话多的毛病，这整日地不讲话，可把我们给憋死了。就不知小菊她们以前是怎样挨过去的。” 下玄笑骂道，“指不定是你没小菊她们会说话，女郎不想搭理你，你可别抬举自己跟小菊她们相提并论。” 刘婉突然道，“我以前犯错，都是小菊她们替我挨打。若是今后我又犯了错，阿姨要打你们罚你们，你们会在心里恨我讨厌我吗？” 上玄微微一笑，“怎么会呢？我们不会，小菊她们挨过打和受过罚的也不会。” 下玄，“女郎还不知道吧，府君是小菊一家的恩人，他们想报答府君，只会怕服侍女郎不周到不尽心，如何会对女郎心生怨恨呢。” “恩人？”这还是刘婉第一次听说。 上玄和下玄两人似乎有种奇怪的默契，谁也不抢谁的话，还能随时接住另一人的话，两人你一句我一言，一人说完，另一人马上就能接上。 上玄，“咱们这府里上下，还有城外田庄里，谁没受过府君的恩惠呢，甚至这襄阳城里，都有不少的人受过府君的恩惠。” 刘婉，“我在府中从未听大家提起过，不知大家都受过阿爷什么恩惠？” 下玄，“出门无所见，白骨蔽平原。路有饥妇人，抱子弃草间。顾闻号泣声，挥涕独不还。未知身死处，何能两相完？①女郎可曾听过这首歌谣？” 上玄，“当年中原大乱，乱兵烧杀抢掠，北方的百姓们不是被杀死就是被饿死，到处都是无辜枉死的人，乡邻们只好一茬一茬