月池不由问道：“如此份量的缴纳, 对灶户来说重不重？”
俞昌刚开始时十分拘束，可相处日久，他也渐渐放开了，偶尔说到兴起还会和月池开个玩笑。他道：“这可说不准了。各地的情况不同。要是在南边, 灶户每天把海水堵住, 只消太阳一晒，那满地都是白花花的盐呐。还有在山西, 有一个盐湖。那真是神水, 到了夏天的时候，湖里居然会浮出盐晶来, 那附近的灶户到了时候撑着船去捞就是了，一年忙活几个月就完了。可若是不会投胎, 投到了四川、云南或者山东这些地方当灶户, 那一年累到头，就糊不了口，说不定还要挨板子。”
月池问道：“这怎么说。”
俞昌嗨了一声：“四川和云南都是山, 吃得都是井盐，建盐井多费劲啊, 而且风险很大, 有时累个半死, 却发现什么都没挖出来。山东就更倒霉了, 有的地方要先洗刷出盐卤, 然后又跑上老远, 去柴火多的地方煮盐。这一来一去，费时费力, 交了公家的, 自家就只有饿肚子了。”
俞昌眼见月池面色不佳, 不由描补道：“您是菩萨心肠，咱们大明的老爷们也是爱民如子。那些靠产盐无法糊口的灶户就去种地去了，老爷们也是睁一只眼闭一只眼，像在江浙一代，就让他们每人交六石米谷了事。”
月池闻言挑挑眉：“那这些米谷又被用到何处呢？”
俞昌道：“这些就是工本米啊，朝廷会把工本米发给还在产盐的灶户，至少让他们糊口不是。”
月池似笑非笑道：“我看只怕不是每个老爷都照发吧。”
俞昌期期艾艾道：“这个……您是明白人，小人也就不多说了。”
月池又问：“那工本费还给吗？”按律法，朝廷拿灶户的三千多斤盐也不是白拿。太/祖时期，每个灶户干一年还能拿到一两银子，勉强温饱是够了。可如今吏治败坏，贪官污吏能给二分之一就算是有良心了。
俞昌也是尴尬一笑，并不答话，月池深吸一口气，她索性也不问是否依规免除灶户的劳役了，想也知道，八成没有。
俞昌十分乖觉地继续说及灶户交盐后的运行流程。盐场里也是有官吏管理的。他们负责五天向灶丁收一次盐，所收的盐放在官方专门定制、带有印烙的木桶里，每个木桶正是一小引，即二百斤。木桶装满之后，就会送到仓库里储存。每个灶丁所交的盐数都会登记在廒经簿，加盖钤印，各盐运司将下属盐场额盐征收情况汇总造册，作为上官查看的凭据。
月池道：“这其中的污糟事，你与我一五一十地说出来。本官既奉旨核查盐政，必不会听你一面之词，若本官找的第二人说得较你更多，那可别怪我，翻脸无情了。”
俞昌被唬得冷汗直流，他起身想说恕罪，头却在车顶重重磕了一下。他一时呲牙咧嘴，却又急忙收敛回来。他道：“是是是，小人决计不敢欺瞒大人。”
在一旁做记录的时春忍不住发笑，月池横了她一眼，道：“那就继续吧。”
俞昌哽了哽道：“其实说来，也就是玩忽职守，中饱私囊和包庇亲故。”
俞昌吃了这一吓，果然老实了许多，如车倒核桃似得都说了出来。巡盐御史的确是肥差，既能捞钱，又能立功，但是基层官吏很难有上升之道。既然做事也得不到好处，那为何还要劳累呢？所以，盐场官吏玩忽职守者很多。
在灶户和盐商看来，不管事的官员都算好官了，至少他也不会找事。但是大部分人都是守着盐这座金山，大肆贪污。
俞昌道：“因着产盐多少都是由廒经簿说了算，所以小头目总催就会在偷盐的同时，趁机勒索灶户。送礼多的灶户，总催就会记得多些，送礼少的灶户，总催就记得少些。”
月池面沉如水：“他所偷的盐，又是交于盐贩了？”
俞昌小心翼翼应道：“是，不过交得都是小盐贩。盐贩偷了盐运出来，卖了之后，再回来和总催分赃。沿途的官吏因为都有好处拿，所以都是……睁一只眼闭一只眼。”
月池喝了一口茶，又问道：“那包庇亲故又怎么说？”
俞昌字斟句酌道：“盐场附近，十分繁华，三教九流的人士都在此聚集，时时打架斗殴，抢夺财物。官吏的亲故时常仗势欺人，甚至持刀抢劫，也没人敢管。小人刚开始做生意时，也被抢了好几次。后来学聪明了，直接给大官送礼，这才保住了财物。”
月池在大怒之后，又奇迹般地平息下来，她冷笑道：“私盐横行，威胁官盐，又岂只是小官小吏的过错。他们所偷的那些，比起各大王府，不过九牛一毛罢了。”
俞昌忙道：“王爷所取的盐引，乃是先帝的恩典，不能算是私盐，小人也是做正经生意的。”
月池闻言长叹一声，孝宗皇帝什么都好，就是心太软，总是因私情而废公法。盐引既指实物，又指票据。应天府的户部掌握着这种票据的印刷权。有了盐引票，就去能提盐。各王府、外戚、公主府乃至太监都找孝