朱益阳前脚刚走，宫里来了人，说是要过年了，皇帝想起了还有两个骨血在外面，便派了近侍来接。苏小桃请郭公公仔细验了来人的身份以及皇上的手谕，才放了出去， 苏小桃将两个孩子打扮一新，又怕宫里的人暗戳戳欺负他们，自己的手够不着，只能花钱消灾。她对两个嬷嬷言语间软硬兼施，若两个孩子回来时依然健康圆润，将会得到她特别酬谢，否则，哼哼…… 二位嬷嬷心道：自己若混得清楚，也不会被派了照顾这两个，去了宫里那都是钱财说话的。她们两个便伸了手要东西。 苏小桃笑得没有温度，我自家的东西让你们俩落人情？我傻呀！ 她置办了茶叶匣子、珍珠粉以及一些椰枣、开心果什么的，交代含月打赏宫人。景炽一味顽皮，是个靠不住的。想了想，又给皇帝指派的教养他们的妃子，准备了一百两银子，几盒老参、珍珠首饰等，并且教含月了一段话。 两个嬷嬷和苏小桃相处了不少时间，也大致了解她的性子，只要不过分，一般都能凑合过去，但你碰了她的底线，那也会毫不留情。以后还是要回来的，所以没敢再说什么。 剩下索性给大家发了都红包放了假，各回各家各找各妈，都是自己的员工，让他们也回家团圆团圆。院里只剩了苏小桃、郭公公、兰叶三个人。苏小桃算是过了一个清闲的年。 冬去春来，万物复苏，一切都显得生机勃勃，两个孩子也平安归来。苏小桃询问两个孩子在宫里的生活情况，含月仍是斯文地讲着，嬷嬷插嘴道：“宫里的人看两个孩子穿着光鲜，又都收到礼物，知他们是有人疼的，俱都客气了几分。” 苏小桃看孩子们确实情况良好，赠给两位嬷嬷各十亩地，倒让她们始料不及欣喜不已。宫里的人多半老无所依没有下场，虽有月例，但也不多，还要向上巴结送礼，所以攒不下几两银子，自到了苏小桃院里，除了月例银子，年节也会有赏赐，倒是攒了几十两了。以后再置些田地，便可以依附子侄安度晚年，比在宫里要安稳许多。 日子又恢复了正轨，平淡又安逸，除了瑞临在战场让人担心，其它真有点岁月静好的样子。 这日早上，苏小桃和春草兰叶给含月做大布娃娃，忽然门房来传她嫂子来了。嫂子桂花很少过来，苏小桃赶忙迎了出去。她一见到嫂子吃了一惊，桂花面容憔悴，眼睛肿的跟桃一般，显是哭了很久。 进到屋里，苏小桃忙问出什么事了？桂花压着嗓子哭道：“妹妹，你得劝劝你哥，咱家挣钱不容易，都是靠着你，可现在他把家里所有的钱都拿去给公爹了，这日子没法过了。呜呜……” 朱益阳又出什么幺蛾子？苏小桃压着性子问道：“怎么回事？你详细说说！”嫂子继续哭道：“具体怎么回事，他也没说，只说公爹需要银子，他是儿子，必须给他，就把家里攒的八千多两全部拿走了，还说不够，要再去借一些。” 苏小桃明白了，朱家儿子娶亲拿不出那么多聘礼，便强迫水生来凑，水生老实又愚孝，便把家里的积蓄全部拿了出来。这个朱益阳脸皮厚到了一个境界，专门欺负这个厚道的儿子。 但是人家是愿打愿挨，自己能说什么呢？ 她叹了一口气。得亏林奶奶收缴了一部分，否则更多。她问嫂子：“那你让我做什么呢？” 桂花抹了一把眼泪，“我……”她想让水生把银子要回来，但忽然发现这话说不出口，苏小桃猜她的心思怕是想要回来，但水生不可能去，朱益阳也不可能给。她便沉默下来。桂花哭了一会儿，发现苏小桃没有掺和的意思，怏怏的走了。 过了月余，水生来运酒，告诉她，惟安下月十二大婚，问她去不去？苏小桃给他个白眼，生硬地说道：“去干嘛？那种吸血鬼，我躲还来不及呢。你要孝顺他，我也劝不住，不过还是多考虑考虑自己老婆孩子的生活。”水生想她大约知道了自己给亲爹援助的事，怕苏小桃数落他，酒装了车匆匆的走了。苏小桃无奈地摇了摇头。 仅仅过了两个月，天气很热，苏小桃从空间取了冰，做了一大盆水果捞让众人解暑，忽然门房来报，说是舅爷被两个人押着要见主人。苏小桃心里咯噔一下，什么事被人押着？ 她疾步来到大门，果然见水生身后跟着两个凶神恶煞的壮汉，水生一脸的愧疚，眼神躲闪着不敢看她。苏小桃看向那两个壮汉，询问怎么回事？那两人看这女子年纪不大，倒是颇有气势，也不敢小瞧，把水生往前一推，扬着头说道：“他借了我家的钱还不上，我堂主说了，要收了他的铺子，卖了他的孩子老婆抵债，你是他妹子是吧？要帮他还吗？” 苏小桃看向他哥，生气的问道：“怎么回事？为什么要借钱？你借了多少？”水生头快低到地上了，闷闷地说道：“一万两。”其中一个壮汉嚷道：“什么一万两，连本带利一万两千两。”