客栈私会一事，在报社发酵不到一日，甚至未过夜，傍晚时分，傅家三爷私会蒲家二小姐的事便传开了。 傅府上下，脚步匆匆，皆急得犹如热锅上的蚂蚁。 傅老夫人在几进几出的四合院——正房内，焦急地走来走去，傅老爷看得头晕，忙叫她停了。 “老爷，你说子珍那孩子有什么不好？云亭怎就瞧不上呢？丑是丑了点，可整天大门不出二门不迈，一直以男人为天、女人为地。对男人驯服，对公婆又孝顺。就算再刁钻的婆母，也挑不出任何错处来。云亭那孩子是不知道，现在被庚款留学闹的，到处都在掀起这个运动、那个运动，女学生将头发剪成秃瓢儿，那儿还能有好了？”傅老夫人说着话，旁边站着买回来的小丫鬟，始终在傅老爷身旁伺候着。 眼见老爷打了个哈欠，犯了烟瘾，立即将提早灌满的烟袋锅送到嘴边。 又用素手点了，这套活计非常熟练，若行云流水。 待傅老爷抽得过了瘾，餍足地眯了眯眼睛，才发出一声长长的喟叹，顺着发妻的话： “是这么个理儿。” 当即下令：“来人，将那逆子给我绑回来，去客栈偷人，把我傅家老祖宗的脸面都丢尽了！” 平常唱戏归唱戏，可决不允许角儿真爬墙头，学那戏里的书生，跟小姐墙头马上。 傅老夫人脸上也有些挂不住，祖上从大清入关时，就一直做着绸缎、当铺、钱庄、马帮生意……祖上一直没有爷们养外室的。 怎的清廷强弩之末，百姓民智开化，反倒是这正房所出、教养良好的嫡子，这般纨绔混账。 不待敦促一句家丁快去，从老三院子里急匆匆跑进来一个小丫鬟，跪在地上，仍在不停抹眼泪： “老爷、老夫人，不好了！三爷屋里的大娘子——潘氏，听闻三爷要为了外面的女学生，休妻、娶续弦。伤心过头，寻了短见，上吊自杀了！” 蒲希冉尚且不知傅宅发生的事，一夜未眠，回去睡得昏天黑地，直至晌午，漱洗过后出了门，准备给侄儿买些玩具、衣料。 自己巴巴地从沪上回来，总不好就会个男人，空着手见嫂子和侄儿。若非情况紧急，对傅哥哥关心则乱，她也不会忽略见嫂嫂这等人情往来之事。 正准备拦下一辆黄包车，去往商铺。就见一辆汽车稳稳地停在自己跟前，挡住了她的去路。 蒲希冉看清楚车上下来的人，是张熟悉的面孔——傅家管家，一直帮傅老爷打点内宅大小事宜。 早前跟着三哥去戏园子听戏时，无意间看见过几回。 这会儿也是按捺住不安，勉强露出一丝得体笑意： “先生有事么？” “二小姐。”管家身着长衫，戴呢绒礼帽。见到她后，第一时间将帽子脱掉，用三根手指捏住，放置胸前，朝她微微鞠了一躬。 傅家老夫人祖上商贾的礼仪教养，顷刻间彰显。管家作为跟着老夫人陪嫁来的，自然事事向着主母。 蒲希冉明明预感到来者不善，却见他言谈举止依旧是妥帖有度： “您该知晓，我们三奶奶、为着您上吊自杀的事罢？三爷无礼，您也跟着不守规矩，我们老夫人险些被气病了。老爷特命人请二小姐过府上闲话两句，还请二小姐给这个颜面。” 蒲希冉张了张嘴，什么都没说，只抿了抿唇。 从前惯于躲在三哥后面，这时趁傅云亭不在，估摸是给逊清遗老遗少唱堂会，她不得不逼着自己坚强起来。 傅家管事的见她还在犹豫，在内宅中一向如鱼得水，这会儿对待一个不谙世事的小姑娘，自然不在话下。 当下神色自然恭敬，语气却是冷冽了两分： “二小姐，你别为难小的们。若您不去，回头我再到天津卫、蒲府上去请，惊扰了蒲家老太太，可就是我们做下人的不懂规矩了。我不怕旅途遥远，给主子办差，哪儿能怕跑腿儿。可丢了二小姐您的名声，就得不偿失了。” 蒲希冉低头绞着手上帕子，眼睛始终盯着自己鞋尖，一颗心挣扎得厉害。 终是胳膊拗不过大腿，点了头： “好，我跟你走。” 不光是受了傅家管事的威胁，不愿此事闹到祖母、爹爹、姨娘那儿去，让父亲丢脸，姨娘看了笑话。 还为着自己让另一个女人走上绝路，心里始终过意不去。 三哥虽一直说，与那自幼定下娃娃亲的女人，讲不通道理。拦着她，舍不得她为了自己跟别的女人相争。 他以前总说：‘一个男人若真爱你，绝舍不得你为了他，去跟别的女人斗法。’ <