样，须得极高的热力，因而顾少爷去打探，这些人家，可有亲卷是打铁或者烧窑的……” 守宽刚说到此处，前院忽然响起一阵丫鬟婆子的尖叫。 继而传来彭管家和一众小厮的呼喝声。 “闩门，闩门！” 乒乓声中，丫鬟婆子护着主母钱氏，满面仓皇地跑来后院。 韩希孟倏地站起来：“二婶，何事？” 这些时日韩二爷去苏州谈买卖，二奶奶钱氏更是一家主心骨。 此刻，她努力露出镇静的神态，没有回答侄女，而是对着郑守宽沉声道：“阿宽，你现在就从后面逃出去喊人，顾府、董府，县衙，就说蚕农的爷叔儿子的，围了我们家，后头说还有人赶来，要把阿珠抓去烧了。让官差和家丁快来救命。” “啊？”郑守宽大吃一惊，“二奶奶，为何要烧我姑姑？” 钱氏只管推他走：“我自会与你姑姑说，你现下快走，莫叫人堵住了。” 郑守宽醒过来，拔腿便走，须臾，跟过去的丫鬟跑回来，喘着气禀报：“二奶奶，阿宽出去了，几息功夫，好像就有男子骂骂咧咧从前头包抄过来，只是砸门，似未捉住阿宽。” 钱氏眉头锁得更紧，简短地对韩、郑二女道：“蚕农们说，午间在城厢那边的秀瓦楼，一个宁波来的行商买了阿珠绣的一些见不得人的荷包，被蚕娘娘用天火烧死了，和那天烧阿珠的火一模一样，蚕娘娘还留下了竹箔在酒楼，明晃晃指向一个郑字。这种鬼话，我和老彭自是不信的。奈何蚕农如疯了一般。” 郑海珠心道，什么乱七八糟的，我何曾卖过荷包给宁波行商了？见不得人的又是说得什么鬼？ 但她飞快地和韩希孟对了一眼。 二人心照不宣：精彩的戏份，要来了。 不过，此刻还必须瞒着院内诸人，特别是三房那个又蠢又恶的丫头。 为了演戏逼真，只能受累善良的二奶奶再担惊受怕一阵。 郑海珠于是作出迫切之色道：“二奶奶，小姐，先不去猜陷害我的是谁。吾等去地窖避避吧，拖得一阵是一阵。” 钱氏点头，由韩希孟扶着，往偏院灶房走，一面指令婆子婢女道：“你们快去东院，让三奶奶和阿盈过来。” …… 沉埋地下的空间，虽然黑暗，但将地上的喧嚣暴力挡得严严实实，反倒因温暖寂静，而令人骤感安全。 韩希孟和两个婆子，陪着二奶奶坐在墙角。 郑海珠则靠着地窖已经插上木栓的门，将脸贴在门缝处，盯着外面的动静。 此际已是酉末时分，灶房没有掌灯，昏茫茫一片。 地窖的门缝对着几级楼梯，烟囱边小窗筛进来几缕暮光，落在木阶上。 很快，守着灶房大门的小丫鬟叫了声“小姐来啦”，大门伊呀开启，韩希盈的声音说了句“快把门关上，仔细那些人冲进来”。 旋即，木阶上出现了韩希盈的绣鞋。 “二婶，大姐。”韩希盈颤抖的声音响起来。 郑海珠能感到袖中那把向来趁手的精钢凿子，但她的手上还裹着纱布，倘若进来的人不对，她也无法像从前那样灵活地使用这柄短刃。 郑海珠一咬牙，掀起木闩，打开了地窖的门。 晦暗迷蒙的光影中，韩希盈身后，现出三张粗豪冷酷的男人的面孔。 韩希盈看清开门的是郑海珠，嘴里立时呜呜哇哇地哭叫起来：“不要杀我，不要杀我。” 与此同时，三个男人的喝骂，掩盖了韩希盈做作的哭腔。 其中一个，直接伸手，将郑海珠拖上楼梯，摁在炉灶边。 另两个，则扑向其他女卷。 韩希盈面上哭，心里笑，噔噔噔往楼梯上跑，冷不防面前竟出现了那个应该侵犯郑海珠的男子。 她一骇，还没反应过来，那男子已将她反手制住，以一条布带三下五除二地捆了，对从地上爬起来的郑海珠道：“看着她，我去帮咱们的人一把。” 然后冲进地窖。 地窖内，片刻前的情势迅速反转。 刚刚扑倒韩希孟的男子，须臾间竟被自己的两个同伙合力制服，捆住双手，提到地面上来。 韩希孟一骨碌起身，对着惊魂未定的钱氏和婆子道：“莫怕，那两个不是歹人，是阿珠在南汇的福建老乡派来的。” 她和婆子将钱氏扶出地窖，到了灶间。 那被捆的歹徒对着两个男子破口大骂：“你们到底是哪边的？不是说有人出钱，让我们来玩这两个小娘们的么，玩成了，价钱翻倍给。” 又转头盯着韩希盈：“小婊子，不是你放老子进来的么？” 韩希盈哇地一声哭出来：“你胡说，你胡说。” 这回是真哭。 钱氏完全湖涂了，看向韩希孟和郑海珠：“怎么回事？” 却听门外脚步声杂乱，一个苍老而不失威严的声音道：“开门。” …… 黄尊素从范家浜巡查防汛堤回来，已是向晚时分。 他在值房匆匆吃了碗面，就随两个公差来到殓房。 回城的路上，他便听说，秀瓦楼烧死了一个客商，其状极惨。 殓房中，午作正在扒拉从秀瓦楼拉来的尸身。 说是尸骨更确切些。 因为实在烧得不剩几两肉了。 午作一脸惧意：“老爷，这果然是天火啊，小的还从没见过短短几息，就被烧成这样的。” 黄尊素早就听妻子说了郑海珠前些时日请神时差点被烧死的事，后来又陆续从市井间获悉桑叶咒语。 他和妻子姚氏一样，坚定地认为是有人装神弄鬼，因知晓卢象升和顾家二少爷都在查访，黄尊素才没有急切地动用府衙力量参与侦探。 此刻，黄尊素冷冷地对午作道：“这人，有什么随身物件没有？” 午作指指一个刷了桐油的竹编大箱子：“回老爷，除了骨头里的两串铜钱，几粒碎银