一个多时辰后，临近正午，刘希尧的部队才七零八落赶到兰溪镇。 七千人的部队，本就有一千多辎重兵，已经被官军先行各个击破。 一路上军心涣散，跑着跑着又走丢了几百人，最后赶到战场竟只剩五千之数。 然后，他们就在镇子上遇到了以逸待劳的官军。 官军虽也赶了一天一夜的路，毕竟是坐船不是徒步，大部分人体力保持得还不错。加上到得早，又抓紧休息了个把时辰，士气高涨精力充沛。 看到官军依托镇子列阵，刘希尧就一阵头皮发麻。光是摆在明处的兵力，就至少有两千人，后队藏在镇子里，不知还有多少。 他麾下部将见状，也纷纷有些胆寒，其中一个名叫苏便劝道： “大王，官军只依托镇子背水列阵，阵线并不宽。不如我军往浠水上游绕一段，迂回渡河，先回黄冈再从长计议，留得青山在不愁没柴烧。” 刘希尧还算知兵，略一思忖便怒道： “那不是给沈狗官半渡而击的机会么？如果他看我军迂回绕路渡河，等一部分人已经在河里，他却突然追击，将我军拦腰斩断，岂不是灭顶之灾！ 何况我军辎重队已经覆灭，此前搜刮的粮草财物也都被狗官抢回去了，不灭了狗官夺回物资，回去还怎么维持部队！你竟敢乱我军心！” 刘希尧也是神经紧绷敏感到一定程度了，听了这种祸害三军的言论，几乎要直接抽出佩刀来，处决那胡说八道的部将。 幸得他义子刘三刀头铁，跟那说错话的部将关系也还不错，连忙居中劝说：“父王怒不得啊！如今正是众将用命之时，不如让他戴罪立功吧！” 刘希尧想来想去，这才忍了。 那捡回一条命的部将，看向他的眼神也愈发怨毒。那么多人都已经跑了，肯跟刘希尧走到这一步的，那都是忠心之人。居然遭到如此对待，实在是令人寒心。 …… 出于对己方士气的不信任，刘希尧最终选择了正面强攻官军、先把沈狗官的部队灭了再安全渡河。 “将士们，消灭官军后，夺回的物资给大伙儿平分，本王绝不藏私！务必人人死战！”刘希尧最后鼓舞了几句士气，就大手一挥，让人擂鼓冲锋。 对面的军阵中，左子雄和张煌言也让骂阵手齐声呐喊：“我家同知大人仁厚！凡黄州百姓为刘贼裹挟者，只要临阵倒戈，一律既往不咎！” 与此同时，战场西侧的长江江面上，几十艘大沙船也一字排开。 为首最高大的一艘上，沈树人亲自站立船头督战，让骂阵手们都拿着纸筒扩音器大喊：“刘贼！沈林在此！你已经多次中了我的计，今日便是你授首之时！” 刘希尧颇有几分慌乱，连忙弹压部众：“大家别信那胡说！沈狗官贪生怕死，只会纸上谈兵，不会亲临督战的！官军此番孤军深入，正好送羊入我虎口！” 说着，他唯恐夜长梦多，连预备队都不留了，直接全军一波往上冲。 左子雄早已等得不耐，眼看敌军靠近，终于有机会堂堂正正来一波西班牙大方阵战术。 “一百二十步，开火！” “砰砰砰——”第一排斑鸠铳手应声击发，硝烟滚滚，两百多杆枪，至少射出了千余颗圆滚滚的小铅丸。 仗打到这一步，刘希尧军中的重甲精锐早已损失了十之七八。剩下的士兵披甲率非常可怜，被百余步外的铅弹一喷，无不中者立扑，哀嚎之声不绝于耳。 沈家军非常稳健地按照训练步骤，所有人轮流上前开火、退后装弹。八百杆火器分成三队，把原本就濒临崩断的刘希尧军士气打落谷底。 随着最后的近千名陕、豫悍匪老兵死伤过半，余下从贼不满两年的黄州本地壮丁，纷纷乱窜溃逃。 刘希尧抽刀在手，疯狂呼喝、砍杀逃兵，都没能止住溃败之势，他的眼神中，也流露出越来越多的绝望。 …… 混乱中，那些原本被刘希尧苛责的部将，正在为溃败而惶惶不可终日。 偶然与路过试图帮父王约束战线的刘三刀对视一眼，双方眼神中竟流露出几分心领神会、互相理解。 “少将军，干吧！沈狗……沈大人承诺过，杀刘希尧可免罪当守备！” “可我是父王的义子！沈大人会兑现诺言么？” “就算打点折扣，好歹总能免罪。听说皇帝老儿都下令了，杀张献忠者封公爵，流贼杀张献忠者封侯，势穷来降至少能免罪！朝廷的态度应该都差不多吧！” “罢了！赌了！” 刘三刀下定决心后，利用自己的身份不容易被刘希尧猜忌，假装汇报军情，带了几个武艺相对高的亲兵护卫，策马追赶到刘希尧身边。 刘希尧如惊弓之鸟，看了一眼发现是义子，才松了口气，连忙命令：“吾儿快快断后！” 刘三刀面色铁青，突然挥起长刀，刀到声到：“奉沈大人之令，诛杀国贼刘希尧，即可赦免前罪！” 刘希尧猝不及防，被长刀剁进半边脖子，血如泉涌。右手抽搐着戟指逆子，想要辱骂几句，却发不出声音来，只听到气管被割断时，剧烈收缩的嘶嘶声。 刘希尧身边几个亲兵一时懵逼，试图反抗，也都被刘三刀的人内讧杀死，双方互有死伤。 …… “刘希尧已死！降者不杀！” 一番混乱践踏之后，失去了主心骨的流贼彻底崩盘，最后竟被官军成建制俘虏了三千人之多，剩下的也都逃散。 俘虏的人数和官军人数一样多，着实让左子雄都有些后怕。连忙把俘虏的武器全部缴了，用绳索各自绑住一条胳膊，把俘虏每十人一组串在一起。 做完这一切，沈树人的坐船也从长江边靠了过来，上岸受降，弹压俘虏。 整个过