近段时日虞池小镇前所未有的喜庆热闹，老少爷们脸上洋溢着灿烂笑容，家家户户杀鸡宰羊好酒好肉，孩童三三两两吟唱着丰收节庆的歌谣，走在蜿蜒曲折的小径上，嗅着九月桂花香，看着缀满枝头的柿子树，心里有一种说不出的愉悦满足。 自打秋英回来，秋家大门整日朝外，门槛差点就要被人踏破，邻里街坊你来我往，送来鸡鸭鱼肉，美酒果子，周围七里八乡甚至有外来州县的壮劳力慕名前来求做学徒。 二叔前几日探亲回乡，马不停蹄跟里长东奔西走，张罗给乡里建学堂的事。秋英忙里偷闲学着养蚕抽丝，想着学成给村里妇人搭个蚕舍，用不了多久乡亲们也能穿上华丽轻柔的绫罗绸缎。 要说这格格不入，近来最郁闷的就数大当家秋正道，徽州的医士说他断了两根肋骨又伤及肺腑，少说也要在榻上躺上半年。整日板着一张脸，眼睁睁地看着女儿忙得脚不沾地焚膏继晷，而自己衣来伸手饭来张口整日躺在那无所事事，心里别提有多难受。 北风瑟瑟，落木萧萧，秋日午后，天高云淡。 秋英坐在门前的石墩上，穿针引线动作娴熟。听着砰砰打铁声打起了瞌睡，眼圈泛红，睡意潮涌般袭来竟有些睁不开眼。近来里外操持忙得晕头转向，阿大有伤在身需要静养，为了不让他劳心伤神，实在没辙家里多数事还得她出面去办。 秋英在线头上打了个死结用牙咬断，收好针线端起笸箩慢悠悠地从石礅上挪起身子，准备回屋打个盹。 “阿英” 人还没进屋就听有人喊自己，秋英刚想抬头，就看到一串糖葫在自己眼前摇晃，接着听到男子的咯咯笑声。 光影晃动，人一下子坐到秋英的面前。 “阿兄，你怎这么快就回来了？”见来者是赵长根，秋英面露喜色，一下来了精神睡意全无。 “拿着，给你买的。”赵长根把糖葫芦塞到秋英手上：“赶紧吃，别化了。” 秋英展颜一笑，故作老成“我又不是小孩子了，还给我买这个。” “知道你稀罕这口，多大都给你买。” 赵长根憨憨地笑着，余光不经意间瞥见秋英捺好的一堆鞋底，问道：“做这么多鞋干嘛？” “奥，正想跟阿兄商量个事。” “啥事？” “我想出趟远门。”秋英轻描淡写地道了一句 一听又要出去，赵长根笑容收敛表情立马变严肃，身子做得笔直，沉声道：“这回去哪？又要去秣陵。” 赵长根对上次秋英不打招呼自己入京的事一直耿耿于怀，就算现在俩人不是什么亲密关系，但至少一起长大，自己也是她换一句阿兄的人，这么大事没有知会他，自己亮着胆子就给办了。 他语气一顿，满脸不悦又道：“阿英，阿兄得说道几句，上次知你去了秣陵吓得我整天魂不附体，你也省得这年头外面兵荒马乱流民匪盗，你能全须全尾的回来那是侥幸，你莫要去上了瘾。 咱虞池虽是偏僻小乡但也算太平清净。我知你非一般闺阁女子，会的也不只是那些洗衣做饭的粗活，可有些事儿本应该是男子去做的，阿兄希望你老实安稳待在家里，需要什么买不到的，阿兄想法儿给你置办。” “我不去秣陵。” 不等秋英说完，赵长根顿时眉眼舒展，呵呵笑着：“你早说啊，这回可是要去徽州，那地离这儿近，赶明我去跟大当家说去，正好这几日得空我带你出去转转……” “我要去仓离！” 赵长根正滔滔不绝兴奋得说着，秋英见缝插针补了一句，语气肃正。 赵长根瞪着大眼，嘴半张着，以为自己听错了，又问：“你……你说……去……哪？” “仓离” 秋英语气平平得重复了一遍 还没继续说啥，这时那边已经抓狂跳脚，红脸赤颈，满脸不淡定：“你是不是疯了！知道仓离在哪？那可是西部苦寒之地，高山峻岭人迹罕至，距这少说也有上千里，来回往返至少小半年，你一个柔弱女子人生地不熟怎敢去那！” 秋英见他心绪激荡怒意难抑，一旁耐心听着，等他把话说完待稍稍稳定些，笑着说：“我就知道阿兄会如此反应，先别急听我说，如今朝廷所需的军械越来越多，这次我去秣陵朝廷同意增酬涨薪，接下来会有大批军械要加紧赶造，我粗略算了算，以我们虞池所贮存的铁石顶多能撑上半年，近几年因开采过度铁石质量一批不如一批，如此坐吃山空，找不到矿源到时候影响了进度可是要被治罪的。” “那也不能全指望你一女子。” “这探矿不是一朝一夕学学就会的，再说我们秋家老祖宗留下的独门探矿术怎能随