红日耀目，为魏县披上一层金色的薄纱。 巍峨的城墙，两叶大门朝里开，桐油漆门上，虎头铜环锃光瓦亮，折射出金光点点。 城门前，红砖铺地，洁净如斯，细看还有洒水的痕迹。 一帮魏县乡绅站在城门空旷处，恭迎本次赈灾实际负责人-泸川萧氏的三小姐，打头的正是官威赫赫的王县尉。 日头渐起，气温骤升，空气中弥漫着灼热的火气，王县尉额头浮出细汗，一旁的人连忙递上一方锦帕，王县尉接过，随意擦了擦，又扔回那人怀中。 他烦躁地挥挥手，不远处的差役急忙屁颠屁颠跑过来。 “到哪了？” 差役一脸谄媚，躬身回道：“还有三里地。” 王县尉立马露出不愉之色，旋即又压了下去，他扯了扯颈部的官服领口，长吐一口浊气，总算有了一丝凉意。 他抬头望向日头，已至酉时，昨日小妾折腾的厉害，贪多又饮了几杯凉酒，站了半响，腰眼酸痛，肚子也咕噜咕噜闹起来。 他想到借病不出的高县令，心中难免涌起不忿。好处不少拿，关键时候装糊涂，也罢，官大一级压死人，等他卖了赈灾粮，换足金银，就不用受这厮鸟气了。 王县尉示意差役凑近，差役附耳过来，耳畔顿时响起上官细弱萧管的问询声。 “那帮难民没问题吧。” 差役躬着身子，小声回道：“县尉大人放心，都赶到城东头了，草棚窝子什么的也拆得干净。” 王县尉眺目远望，确实没看见城门前黑压压连成片的草窝棚，满意点点头，整了整官袍，让差役退下。 今日风大，呼啸的北风袭来，霎时卷起连绵尘土，没一会便盖了魏县乡绅一脸。 王县尉绷不住，抻着脑袋，踮起脚尖不住瞭望。终于，在王县尉望眼欲穿下，赈灾车队来了。 “下官魏县县尉王德高恭迎萧三小姐。”王德高一揖到地。这会，他还不忘给高县令上眼药。 萧三小姐微微一笑，搀起王县尉，倍感亲切。王县尉偷偷抬眼，余光扫过面前的萧三小姐，只觉她面如皎月，眉目如画，一身粉白束腰裙，衬得腰肢盈盈一握，分外纤细。 他不敢多看，连忙躬身将萧三小姐迎入魏县。 车队连连，马鸣阵阵，王县尉瞅见鼓囊囊的麻包和地上深深的辙印，极力掩饰脸上的喜悦。唯当萧三小姐转身时，露出一口黄牙。 那厢，萧子期一身旧麻衣，已然踱入魏县东郊。甫一靠近，便听到呜呜的哭泣声，那哭声悲恸又绝望，让人不自觉难受起来。 入目所及，一片狼藉，枯黄的茅草，折断的横梁，乱糟糟地混在一起。数丈外，篝火上，吊着的破瓷缸被踢翻，一堆难民正趴在地上添食，一个光身子的小娃娃因为抢不到食物，扑腾着小腿，饿得哇哇大哭。 再远一点的地方，成片成片的难民东倒西歪躺着，脏乱的头发打成结，半截身子埋土里，唯有微微起伏的胸膛证明还是活人。 极个别难民以家族为单位围成圈，他们抱紧怀中装粮的布袋，神色警惕，身边碗口粗的木棍还沾着血迹。 有个妇人披头散发，扯破的薄衫仅遮住重点部位，她蹲在地上，揪着一块烂麻布，肩膀一耸耸的，哭得伤心。一旁脸庞稚嫩的女子正手足无措安慰她。 离得近了，萧子期才听清。 “世道不活人，灾粮没见着不说，草棚先被拆了，夜间露重，可不要阿公阿婆的命啊！” 李家小妹表情讪讪，她劝王水花相信梁州官府，谁想到一颗赈灾粮没等到，城外难民安身立命的草棚先被拆得干干净净。 如此蛮横的做派，让本就如惊弓之鸟的雍州难民如何相信！ 前日闹了一场，难民死了好几十号人，尸体摆成一长条，烈日炎炎，不过一日就发出刺鼻的腐臭味，今早才被几个好心的同乡挖坑埋了。 西边传来一阵嘈杂声，人牙子又来领人了。难民们眼含热泪，将插着草标的闺女、妹妹、媳妇推给牙婆，连粮都不要了。 牙婆路过王水花时，狠狠啐了一口，又扭着腰肢，趾高气扬地走了，身后跟着一串的大姑娘、小媳妇，哭声震天。 “让让！”牙婆推了把挡路的萧子期，没推动。 她正想开骂，见萧子期虽着麻衣，虎口处却异常粗糙，身材高大，腰间还挂着一柄长剑。她神色一怔，灰溜溜夹着尾巴跑了。 “多谢，这位公子。” 王水花哐当一声跪下，脸庞内迹未干，她眼巴巴看着萧子期，极力推销自己，“公子可要奴仆，我浣衣、做饭、收拾屋子什么都能