“古牧先生，你对祇园这么熟悉，该不会是经常光顾这里吧？”
古牧吾郎笑了笑。
然后转过头来，直直地看着青登，表情严肃得无以复加：
“说归说，闹归闹，有些玩笑可开不得啊。”
同一时间，阿町侧过螓首，朝古牧吾郎投去针扎般的锐利视线——和佐那子刚才用来瞪视青登的眼神，是那么地相似。
“抱歉……”
自知这样的“和善目光”有多么骇人的青登，滑溜儿地致歉。
“可别小看祇园啊，我可不是带你们来看艺舞伎的。”
说着，古牧吾郎换上认真的口吻。
“祇园是京都最大的会友场所，没有之一。”
“商人们在这里谈生意。”
“酒徒们在这里纵酒。”
“才子们在这里论诗文。”
“武士们在这里交流武道。”
“自然，也少不了尊攘志士们在这里商讨家国大事。”
古牧吾郎歪过脑袋，将右手掌拢在右耳廓上。
“你听……轻竖耳，南腔北调纷至沓来。”
青登闻言，旋即屏气凝神、侧耳倾听。
天赋“风的感知者+1”发动。
京言叶、大坂弁、江户音、长州腔、萨摩方言……各式各样的口音腔调，径直地往青登的耳朵里灌来。
“尊攘志士们常在祇园里聚集、开会。”
“人来人往、士农工商挤作一块儿的祇园，实乃掩人耳目的地点。”
“他们甚至还聘雇、买通了常与各界人士打交道，同时又拥有极高自由度的艺舞伎，让其成为他们的耳目，帮忙收集情报、探听消息。”
“橘君，这是我给你的建议——你既是负责维护京都治安的京畿镇抚使，便应把祇园列为重点监视地带。”
“若是运气好，说不定能在此地收集到相当多的有用情报。”
青登听罢，扫视了一圈周围的街景，然后郑重地道谢：
“古牧先生，多谢了，你的这则建议，对我很有用处。”
古牧吾郎微微一笑。
“不客气。我与内子在京都生活多年，都对这座城市很有感情，我们比谁都希望京都能尽快恢复回往昔的安稳。若能为京都的长治久安尽上一份心力，我将不遗余力。”
古牧吾郎的话音甫落——
“喂！我们已经说得很明白了吧？7天后，我要看见100两金！否则就拆了你的铺子！”
突如其来的一声恫喝，将青登等人的注意力都给吸引了过去。
只见5名腰间佩刀、凶神恶煞的武士，如狼似虎地闯进不远处的一家茶肆。
附近的行人见状，无不加快脚步，抓紧避开。
古牧吾郎挑了下眉，幽幽道：
“哎呀，真是冤家路窄啊，这不是楠木组的瘪三们吗？”
楠木组——青登今早才在吾郎铺里，通过古牧夫妇及老人们的诉说，详细了解了这个组织的前世今生。
楠木组的这5名瘪三所闯入的这家茶肆，不论是占地面积，还是外围装修，都透出一股朴素的味道。
想必这应该只是一家普通的、走平民路线的小店。
当楠木组的瘪三们硬闯进去时，掌柜的——一名体型矮小的中年人——跪坐在地，弯着腰，三指支地，姿态谦卑到尘埃里。
“诸位大人，我们只是小门小户，实在是拿不出那么多钱啊！你们看这些钱成吗？”
说着，掌柜的从怀里掏出一个钱袋，解开来，往前一推。
钱袋内金光闪闪，粗略一数，约有6、70两，绝没有100两。
瘪三们的为首之人——他的左嘴角有条斜向的显眼刀疤——飞起一脚，直接将这堆钱踢散开来。
哗啦啦……金币滚落。
“少废话！”
刀疤脸拧起两眉，凶相毕露。
“你们这些商人平日里尽知道吃喝玩乐！怎么？大吃大喝、玩女人的时候就有钱了，让你们捐出一笔钱来资助尊王攘夷大业的时候，怎么就恰好没钱了呢？”
刀疤脸的话音刚落，其身后的一众同伴便叽叽喳喳地附和道：
“没错没错！”
“你们这些商人的眼里只有黄白之物，毫无家国情怀！”
“国家蒙难！西夷随时都有可能攻过来！你们资助的每一分钱财，都将化为我们未来迎击西夷的力量！”
面对瘪三们的责难，掌柜的将身子紧缩成一团儿，面色苍白，不敢说话。
就在这时，一道飒爽的女声伴随着由远及近的足音，自茶肆的里间传出。
“请回吧！”
紧接着，一名年约30来岁，身穿湛蓝色和服，腰缠浅紫色腰带，面容姣好的女子，“噔噔噔”地冲了出来，毫不畏惧地怒视瘪三们。
从气场来看，她应是这家茶肆的妈妈桑。
“你们别太过分了！就算是征集未来讨夷用的资金，这座祇园有那么多家大业大的茶肆、置屋、仕出屋，为何偏偏只找上我们？这些钱已经是我们所能拿出的全部了！”
妈妈桑的呵斥并未使刀疤脸动怒——他扫动视线，从头到脚地仔细打量了对方