日暮时分,城头传来鼓声，雄浑的声音压过风雪，回荡在天地之间。 三鼓过后，军仆转动绞盘,合力推动城门。伴随着锁链的摩擦声,厚重的城门缓慢合拢,镶嵌在门上的兽首闪烁寒光。 一阵急促的马蹄声传来,紧接着是急切的叫声：“慢,且慢！” 甲士循声望去,就见雪地中驰来一支队伍。近百名骑士护卫一辆马车，正向城门疾奔而来。 骑士身着越国甲胄，拉车的马足有四匹，可见车中人的身份非同一般。 “是越人。” 晋越以联姻结盟,盟约中清楚写明城池关卡不设限，允许两国使臣往来自如。 来者既然是越国人,自然要等待片刻，不能将其关在城外。 鼓声再次响起,不同于之前的厚重，而是三声急音。 军仆暂停转动绞盘,门板停留在原地，直至越国一行人飞驰到城下，鱼贯穿过城门。 最后一名骑士驰入,厚重的城门开始移动。 一声钝响之后，门板合拢。 奴隶合力驾上门栓，在门后支起方柱。凛冽的寒风被隔绝在外，卷着碎雪敲打在门板和城墙上，发出阵阵声响。 一队甲士跑下城头,拦住入城的一行人。 越骑知晓规矩，陆续翻身下马。 队伍中的甲长回身请示车内，不多时车门打开，车内探出一只手，递给甲长一枚铜牌和一卷竹简。 甲长手捧铜牌和竹简行至晋军面前，张口表明身份：“车内乃是越国令尹，奉越君之命使晋，拜会国太夫人及公子珩。” 晋军甲长验过铜牌，翻开竹简浏览一遍，确认无误后召来一名甲士，令其速报宫内，旋即举臂放行。 “宫门即将落锁，请使君去驿坊暂歇，军仆会带路。” “多谢。” 越骑抱拳后回转，将事情报知令尹子非。 子非年过古稀，长途跋涉损耗不小，精神有些不济。闻言没有强求，下令队伍前往驿坊，明日再正式拜见国太夫人。 “先去安置。” “诺。” 晋国甲士让开道路，越骑重新上马，跟随带路的军仆前往驿坊。 天色越来越暗，路上行人却不见稀少。路旁建筑亮起火光，靠近百工坊的一段路尤其热闹。 令尹坐在车内，无需推开车窗就能听到城民的议论声。 “大军连战连捷，听说已攻打到岭州城。” “公子珩率军亲征，有烈公之风！” 看不到城民的表情，仅从声音推测，就能知晓他们的好心情。 “晋、郑相争百年，终于要有了断。” “公子珩天纵英才！” 车轮滚滚向前，人群的声音被抛在车后。偶尔有火光顺着门缝和窗缝流淌入车内，短暂驱散黑暗，照亮令尹清癯的面容。 长眉俊目，鼻梁高挺。三缕长髯飘在胸 前，仙风道骨，儒雅非凡。 队伍途经百工坊，一阵喧哗声传来，似雷声轰响，喜悦和兴奋的情绪瞬间爆开。 “鼎成！” 几名主事奔出坊门，满面红光，一脸兴奋之色。 “刑鼎已成！” 守在坊前的几名中大夫停止交谈，顾不得仪态，三步并作两步冲入门内，速度快得超出想象。 主事停顿片刻，只觉一阵风刮过，中大夫已掠过身侧。 几人转过头，只能望见远去的背影。 想起百工坊的规矩，主事同时哎呀一声，忙不迭追了上去，急呼道：“等等，您不能进去！” 中大夫迫不及待，当场破了规矩。主事连连跺脚，终究没能追上。 坊内的匠人顾不得许多，完成林珩的吩咐，都是兴奋异常。 “刑鼎铸成，天命在公子珩！” 马车经过坊前，车内的令尹恰好听到这句话。 刑鼎？ 他本在闭目养神，思量明日拜会国太夫人。此时睁开双眼，回想传入越国的种种消息，联系方才在城门前惊鸿一瞥的巨石，心情颇为复杂。 “公子珩果非寻常之人。” 离开百工坊，前方道路逐渐变得冷清。 风刮过长街，冷意迎面袭来，军仆下意识加快脚步，众人紧跟上去，赶在大雪落下前抵达驿坊。 坊内主事提前得到消息，已经带人恭候在门前。 令尹走下马车，被请至东侧厢房。随行之人皆有安排，马奴也有食水，能够好生歇息。