林芝王城的桃花开得晚，三月底，花枝染上粉色，次第吐露芬芳。桃树的品种也与晋朝不同，多为野生，树干高挺，有两三丈高。 时临安带着阿蛮在尼龙河畔住几日。阿蛮嚷着要吃桃花酥，瑞香想尽法子，用酥油代替大油，可许是一物有一物的特异，用酥油做出的桃花酥总不是当有的味道。也只有不识货的阿蛮，双手捧着，仍吃得高兴。 这日清晨，她们赁的院门叫人拍得震天响。 “拉姆，拉姆，树神今日开花了，快来瞧。”敲门的是一位藏族的青年，青年口中的树神是村中年岁最大的一棵桃树，它有四丈高，攀援斜出的桃枝织做半径三丈的冠，密密匝匝，镶满新吐的花朵。 时临安抱着一脸惺忪的阿蛮，走至树神下，“快看，”她唤道，“这树的年岁比阿蛮的太爷爷都要大几轮。” “很老很老吗？”阿蛮仰头看，头顶的红云繁密如华盖，布满小人的整个视野。 “很老，非常老。”时临安也抬起头，交织的桃枝如命运的红线，紧密缠绕深陷局中的人，叫人如何都不能挣脱。 青年站在一旁，出神地看着眼前的女子。她的皮肤那样白，比神山巅的雪还要白，腰肢那样细，仿佛一用力就能掐断，她真如画中的拉姆，而他也这样称呼她。 “拉姆，对着树神许愿，来年就能遇见心爱的男人，”青年问道，“拉姆不许愿吗？” 时临安摇了摇头，“我没有这样的心愿。”她道。 青年正觉得疑惑，然而，一队持戈卫兵到来，叫他再无询问“为何”的机缘。 “小丫头，又见面了。”领头之人未披甲，只着氆氇与绸缎做的长袍，那人的腕间戴一只天珠与绿甸子混做的手串，手串之下有一粒红痣。 时临安轻叹下一口气。她有意避开林芝王城，只在尼龙河畔的村中暂居，便是不想与那人有本非必要的牵扯。只是，她终归在八密县验过关贴，吐蕃王发现她的行踪，只是时间问题。 “玛本，”她对南日伦颔首，明知故问道，“好巧，你怎的来此处？” 南日伦摇头，“并非巧合，”他道，“王上叫我寻你。” 村中距离王城尚远，时临安在南日伦带来的马车中度过数日，直到阿蛮日日喊闷，撒娇唤南日伦带她骑马散心，林芝王城终于出现在眼前。 吐蕃王在挂满经幡的殿内见她。他盘腿坐于满刻吉祥八宝与莲花的卡垫之上，卡垫东面置一对螺钿装饰的恰岗，恰岗上摆二十一尊度母雕像。 几年不见，吐蕃王仍矍铄，他着一身金银线绣成的宽袍，腰间束黄金制成的佩褂，悬短刀、鼻烟壶。 “见过吐蕃王。”时临安行礼道。 吐蕃王饮过一盏酽茶，他上下打量时临安，又微微摇头，“本王以为，再见你时，你会随九琢一道唤我一声舅舅。” 时临安不知如何回答，索性只是笑了笑。 “从何处来的？”他又问道。 “在炉霍县住过几月。”时临安答道。 “实在偏远，”吐蕃王道，“那你可知，去岁，九琢曾昭告天下，欲擢选妃嫔？” “偶有听闻。”她道。 吐蕃王一瞬不瞬地瞧着她，欲分辨她面上的淡然是出自本心，还是强做的神情。然而，他分辨不出。 好一会，吐蕃王收回视线，“吐蕃离金陵恁远，最终擢选的是谁，本王着实不知，”他停一停，再道，“你若心有不甘，不如回去金陵，当面问他。” 时临安垂着双手，姿态从容，“我当真没有不甘，”她的面上露出笑意，“也无甚想问的。” “王上，我只是来看桃花。”她第三次重复道。 为印证这一句话，时临安在林芝王城待满一整个花期，花落之时，她启程返回晋朝。 她离开后的一月，一道自金陵加急递来的密信送至吐蕃王手中。时临安尚在林芝王城时，吐蕃王曾给傅玉璋递去消息，为他指明时临安的行踪。 只是，吐蕃离金陵实在太远，便是一路加急，收到傅玉璋的回信时，时临安已离开许久。 信中，傅玉璋只写下单薄字句，问道：她可提及，去岁冬日，为何不归金陵？ 可惜，佳人早已远去，吐蕃王欲襄助二人，也寻不着地方使力。吐蕃王拉过南日伦，问道：“算一算时日，小丫头如今在何处？” 南日伦掐指估算，“当已至锦江府。” 南日伦估算得不错。前几日，时临安的马车悠悠驶入锦江府。因林右右已调任湖广，她只得再次叨扰石磊，歇在他的府中。 时临安早已听闻石磊不得中军都督