初三这日，时府的马车载了三人，往秦淮灯会驶去。 时府在西庆坊的南边，离某段的秦淮河不远。只不过，秦淮河穿金陵城而过，悠悠的，绵延几十里路。秦淮灯会设于长干桥一带，离时府有一些路。 摇晃的车驾中，薛友香闭目背书。她本不欲来，二月初九，她便要下场，只剩月余的时间，她只想将一双眼睛长在书中。 然而，月琅达几次三番地邀她，只说金陵城中的秦淮灯会如何的浩大，很长眼界。 薛友香面皮薄，不好拒了。 还是时临安劝慰她，她平日里抓紧功课，不在这一时一日的赶工，越是临近春闱，越要放平心境，偶尔出门沾一沾烟火气，于她并没有坏处。 终于，薛友香应下来。只不过，她抓紧一切零散的时间，在脑海中温完今日排下的功课。她再次睁开眼，坐在对面的月琅达正掀起车帘，兴奋地往外瞧。 车行在凤台路，车外的行人愈发多，人人手中提一盏五彩花灯，将人间的路走成了天上的银河。 这时，车夫禀道：“小姐，前头人多，车过不去了。” 于是，三人落车，步行过去。 月琅达将两个鼓鼓的荷包分发给时临安与薛友香，时临安不解，问这是甚。 月琅达松开系绳，露出里头的各色松子、蜜饯、糕点，“怕两位阿姊饿了，备了一些，”她道，说罢，取了一枚杏脯，丢入嘴中，“可甜哩。” 时临安拿她没法子，只好将炮弹一般的荷包系在腰间。 三人随着愈发密集的人流，拐了个弯，缓缓走入长干里。 因前头人多，人群在长干里停了许久，月琅达一手拉住一人，隔几步便叮嘱一番，莫要叫人群冲散了。 后来，似有皂吏赶来，一番疏导后，长干里不再拥堵。三人几步一停，走出狭窄的巷道。 走出长干里，便是秦淮河畔。 各色花灯或浮于水面，或悬于长干桥，或自两岸的楼中泄下，或如藤蔓一般，缠在沿岸的枫树上，本就风流婉转的秦淮河被装饰如天上宫阙。 方才还在叮嘱莫要走散的月琅达一声高呼，蹦跳着走到一株垂下几十盏大红花灯的樟树下，她扬起脖子，看着油绿的叶片间洇入暗红的灯光，她由衷地赞道：“真美啊。” 三人往前走了半里，沿路的小贩不停招徕。不多会儿，时临安的手中多了栗子、香包，月琅达还想再买一包糖山楂，时临安没收了她的钱袋，叫她吃完手中的再说。 这时，他们站在一家茶铺前头。几名白面书生走累了，正喝一碗粗茶。 “肖兄，可去走了‘鱼龙阵’？方才，我遇着书院的同门，俱未走到最后哩！”一人道。 另一人叹气，答道：“愚兄也不曾，在一道番邦的灯谜前败下阵来，可恨它只叫试一次，不然，我定要再去一回！” 月琅达不怕生，凑过去问：“‘鱼龙阵’是甚？” 她长得好，一头的小辫与银饰颇有异族风情，那书生看得迷了眼。再一抬头，又看到站在她后头的两名女子——一人清丽，一人温婉，俱都是难得的佳人。 那人忙站起，殷勤道：“几位娘子，可听过稼轩先生的‘凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞’？”那人是书院的学子，在佳人面前不免卖弄。 月琅达却不领情，脆生生道：“恁有名的《青玉案·元夕》，怎的没听过？” 一句话说得人讪讪。 他再一看，除了那位温婉的娘子，另二人的衣料是上好的锦缎，并非寻常人家能有的，他略一思想，许是高门的小姐出来寻乐，四围当有她们的家人瞧着。 于是，他收起其余的心思，恭敬行了一礼，解释道：“‘鱼龙阵’正来自这句词。主事的用各色的宫灯，围出一座迷城。里头设了多处关卡，入阵者需猜出灯谜，对出漂亮的对子，更有诗赋的题目，考校人的功底。总之，只有过了全部的关卡，才能走到正中心，得到奖励。” 他刚说完，另一道声音插进来—— “正巧遇见你们，可要一道去‘鱼龙阵’瞧一瞧？” 时临安转过头，是“人较风流多一流”的兰生公子，江正道。 江正道自比书生靠谱许多。四人辞别路人，往鱼龙阵走去。 再走出半里，终于到了鱼龙阵所在。 砚成河与秦淮河在此处交汇，河中的泥沙淤出一片空旷的三角地。平日里，商贩汇聚，叫此地成了一处市集。只是今日，此处没有一家铺子，只余千盏花灯组成齐人高的墙，又如游龙一般，折作辉煌的迷城。 一名带白狐面具的小子招徕道