“妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无”，这位名为薛友香的女举子化用的是朱庆馀自比新妇，询问水部员外郎张籍对于行卷评价的典故。 她高举卷纸，也想学朱庆馀，向时临安自荐。 所谓行卷，便是春闱举子将诗文写于卷轴，呈送贵人以求延誉举荐。 恁多的官员，她为何选了不起眼的自个？ 时临安的心中转过几念。 当是时，入仕为官有两样途径，一是科举，一是征辟。时临安走的是后一种路。因而，她并不熟悉春闱的细规，于诗文，策论一道，也只知实用，疏于应试。她虽担了仪制清吏司的郎中，却非行卷的上好人选。 时临安未接卷纸，反倒仔细打量薛友香。 她瞧着年轻，鹅圆的脸上有纤细的绒毛，因过于紧张，面颊飞两抹红霞。她梳一把小髻，饰木簪，身上的襦裙应被浆洗多次，露出几分素布的颜色。 时临安心道，这位女举子的家境，怕是颇为一般。 时临安看了江正道一眼，“心较比干多一窍”的江正道会意，只听他问：“薛举子，为何向时郎中行卷？此处有国子监的祭酒大人，”他伸手一比何文镜，再一比自个，“本官是太康廿一年的二甲第七名。我二人都较时郎中更为合宜，怎的你偏选了她？明珠不可暗投，不若将行卷投于我二人？” 闻言，本就紧张的薛友香急出一额头的汗，她怎的不知，若为中选，时临安绝非投行卷的上好人选，只是，她没有法子… “这…这位大人，”她怕得罪了这位自称是上一科二甲第七名的大人，“学生是女子，时郎中也是女子，故有此举，大人莫怪。” 听了这一理由，时临安皱起眉来。 其实，真要说起投行卷于她的理由，也有几样。例如，仰慕时熹文名，觅其后人；又如，时临安兼任东宫中庶子，乃太子近臣，可为她引荐东宫；又或者，不论是临安如何入仕，如今她是仪制清吏司郎中，掌贡举一事，恰为现管…薛友香只用沉下心思量，定能找到这样正当的理由，可她，偏偏用了“同为女子”这一既不登大雅之堂，亦无信服力的理由。 是她出自寒门，不经世事，故而看不透其中门道，还是有意为之，反倒引起时临安的关注？时临安心中的疑窦叠了一层又一层。 “礼部左侍郎余传贞亦是女子，她是三品的副官，怎的，你不去找她？”时临安问道。 “学生…学生只找时郎中，”薛友香一急，跪在当地，她的声音也因情绪激动一高，“请时郎中接下学生行卷。” 学子中举后可见官不跪，薛友香的这一举惊了在座的三人。时临安只庆幸，三人找了雅间，未叫厅堂的茶客瞧见这一幕。 “薛举子，你起来，”时临安劝道，“你这般，我更不敢接下你的行卷。你不妨说一说，为何找上我？” 薛友香抬起头来，急切地看向时临安，她的眼眶迅速一红，然而，她没叫眼泪落下来，只用袖口重重一擦，“时郎中，我说，我说！” 原来，薛友香同月琅达一样，叫岁供害得家破人亡。她屏一口气，自乡试走到会试，只想一日金榜题名，告一纸御状。 然而，就在前几日，一位搭桌的同乡随口说道，新任的仪制清吏司郎中时临安曾救下同样遭遇的月琅达。 见薛友香感兴趣，同乡眼神一转，低下声音：“这位时郎中兼任东宫的中庶子，咱们猜想，她怕是奉太子殿下之命，欲整饬岁贡哩！” 薛友香的心口火热。作别同乡后，她秉烛写下一纸批驳岁供的策论，欲呈递给时临安。 听罢曲折的前因，时临安依旧未动声色，“你的那位同乡，可还找得到？”她问道。 她救下月琅达，是在遥远的四川。怎的如此巧，有个人恰知道她救了人，又恰好来了金陵，告知同为岁供所害的薛友香？ 这件事，怎么想，都是个坑。 薛友香摇了摇头，道：“只是偶然同桌，不曾交换名姓。” 时临安也不意外。罢了，一个递消息的路人甲，倒也没有那么重要。 “你的策论先递于我，但莫急，”时临安道，“你只管应试，若有了消息，我去寻你。” 薛友香一喜，这回是真正落下泪来，“多谢时郎中！”她道。 随后的一月，时临安忙于办报。 起初，何文镜引荐几位屡试不第的老秀才。他心道，这几人虽应试不力，但磨砺多年，总有几分笔力，当为编辑的上好人选。然而，时临安一试，却将人劝走。他们写的哪是小报？活脱脱是一纸酸气扑鼻的八股文。 她换了思路，找来几位写话本的书生。叫他们只管笔