当安娜第一次透过登陆舰的舷窗从深邃的太空中看到阿特拉斯号的轮廓时，她瞬间便理解了人们为什么以擎天神的名字命名这座巨舰。 与仅配有原始装载功能的阿尔戈号不同，阿特拉斯号是一艘真正的豪华客运舰船。 从正面看去，星舰呈三叶螺旋形，六个核心支柱围绕着中心散发出蓝色等离子光束的引擎室。星舰的每一翼上都透出点点光亮，如同隐入了繁星闪烁的银河。 等登陆舰靠近了，安娜才看出，那些光亮来自灯火通明的舱室内部——整个星舰已经载满了乘客，只等他们到达后起航。 星际运输公司为表歉意，特意安排了一位舰员在入口处欢迎他们。这位名为吉姆的年轻舰员或许是第一次被委以此等重任，兴奋不已。而在看到来者中还有一位风度翩翩的圣徒后，他看起来更紧张了。 在安娜和尤里森走向登舰口的一路上，他调整了好几遍站姿，等到两位乘客来到他面前，他才不自然地开口：“两位这边请。” 在从登舰口到休息室的一路上，吉姆都喋喋不休地按照他预想好的台词介绍着。 “阿特拉斯号是目前星际运输公司现役运载量最大的客运舰船之一，舰上配备有餐厅、酒吧、影音室和温泉疗养设施。运载舱分为六个部分，每个侧翼各有一百多名乘客……” 安娜跟着指引舰员，沿着弧度平滑的通道不断上升，有一句没一句地听着他的介绍。 看着眼前冷静而富有科技感的舱内设计，想起一个小时前，他们停留的赫墨拉城中漫天的黄沙，她不禁开口发问：“像阿特拉斯号这样的舰船，怎么会停靠在倪克斯？应该很少有航线经过这里的航空港吧，更不要说这种大规模的运载舰。” 准备好的段落被打断，吉姆停顿了一秒，接着解答道：“以前确实是这样，不过最近局势有变，公司调整了运营计划。” 这次，尤里森在安娜之前开口：“发生了什么事？” 舰员似乎有些意外两人没听懂他言下之意，不过他很快反应过来，说道：“倪克斯没有接入数据网，两位可能不知道。游牧者前几日在环网里伏击了一艘运输舰，自那之后便开始四处作乱。” 安娜和尤里森对视了一眼，之前他们在阿尔戈号上遇到的袭击竟还有后续。看来在达成目的前，游牧者并不打算收手。 可他们这番行动的目的到底是什么呢？如果游牧者的目标和他们有关，为什么又在一次不痛不痒的试探后就不见了踪影呢？想到这里，安娜皱起眉头。 吉姆走在前面，并未注意到身后两人的反应。他接着说：“不仅如此，就在这几天，圣徒彻底封锁了和领主的边界。人们都怀疑……” 说到这儿，吉姆好像终于意识到了什么，他猛然转过身，看向尤里森，不可思议地上下打量着他，说道：“对了，圣徒大人您，怎么如今还留在环网中？” 尤里森听到他这话，原本陷入思考时低垂的眼光变得明亮起来，露出一个教士安抚信徒的笑容，还未开口安娜便知他要说什么话。 “如今这个时节，教会将侍奉女神、保全自身放在首位自然可以理解，”他说，“不过，越是在这种情形下，越需要有人将女神的恩典赐福于民众。乱世修行，岂不是更贴近教义的本质？更何况，看到环网中的乱象，我更不能放心回到圣域。” 听到他东拉西扯的这番言论，年轻舰员感动不已，连忙说：“原来是这样，还好有您这样的大人愿意留在环网。我们此程有您同行，真是幸运！” 安娜本来还疑惑，圣徒封锁边界在先，显然是与领主交恶，而这个小舰员看上去不仅对他们全无恶意，反而和他们遇到的其他人一样，对圣徒毕恭毕敬。 现在看来，在现今的局势下，光明教的信仰显然比军部提供的保护更令人信服，而所谓的领主联盟，远比她想象中的更加松散。 安娜追问道：“你刚刚说，大家都在怀疑什么？” 吉姆还沉浸在尤里森布教般的言语中，此刻才如梦初醒，捡回了话头：“大家都觉得，预言中的灾祸就要来临了。现在整个环网人心惶惶，大家都想着逃命，却又不知道该往哪逃。新地的居民想着逃到边境圣所，边境的人又想去新地。我们现在整天往返在新地和边境之间，舰上都是四处逃亡的客人。” 说话间，他们已经过一道升降机，来到与客舱相连的休息室。这间休息室相当宽敞，分成上下两层。房间一面对着浩瀚无垠的太空，另外三面闪烁着几何形的壁灯，装饰金碧辉煌。 繁星照耀下，休息室里散落着成组的沙发和茶几。舱室的人工重力系数略低于旧地，人走在其中十分轻盈。 在离安娜不远的位置，客舱的设计师留下了几把显然取自自然材料的藤椅